Unai Emery woest na ontlopen rode kaart Eliot Anderson bij nederlaag Aston Villa
De strafschop van Chris Wood in de tweede helft na een onnodige handbal van Lucas Digne leidde Nottingham Forest naar een gespannen overwinning in het City Ground.
De trainer van Villa, Emery, was echter razend over het feit dat middenvelder Anderson van Forest wegkwam met zijn lelijke overtreding op Ollie Watkins in de eerste helft.
"De VAR is echt vreselijk. Het is een duidelijke rode kaart, ik snap niet waarom de VAR de scheidsrechter niet oproept want het is zo overduidelijk. Het is een enorme fout. De VAR is verantwoordelijk," zei Emery.
"De scheidsrechter deed fantastisch werk, tien uit tien, ik waardeer hoe hij de wedstrijd negentig minuten lang leidde.
"Maar ik heb het teruggekeken. Ongelooflijk. Groot. Hij had zijn enkel kunnen breken. VAR, waar zijn jullie? Het is jullie verantwoordelijkheid, wij zijn professionals.
"Het was voor iedereen zo duidelijk. Hij had zijn enkel kunnen breken. Dat is niet eerlijk."
Emery benadrukte dat Villa nog steeds kan herstellen en hun eerste Europese finale sinds 1982 kan bereiken, en voegde toe: "Na hun doelpunt was het belangrijkste om niet in paniek te raken en ons spelplan vast te houden.
"De wedstrijd is nog niet voorbij, die gaat volgende week verder. We moeten terugkomen."
Terwijl Emery boos was, prees Vitor Pereira het strijdlustige optreden van Nottingham Forest.
Forest reist op 7 mei naar Villa Park voor de returnwedstrijd met als doel hun eerste continentale hoogtepunt sinds de zege in de Europese Beker in 1980.
"We wisselden spelers maar behielden de geest. De mentaliteit om te winnen. De fans waren geweldig, ze hielpen ons enorm. Volgende keer een grote strijd," zei trainer Pereira van Forest.
Forest, die twee keer de Europese Beker won onder Brian Clough, speelde hun eerste halve finale in Europa sinds de legendarische coach hen in 1983-84 naar de laatste vier loodste in de UEFA Cup.
"Voor mij is het een eer om deze club te leiden, om deze spelers te helpen, om de glimlachen op de gezichten van de fans te zien. Om deel uit te maken van de Nottingham familie met een trainer in ieders geheugen. Ik ben heel trots op mijn spelers," zei Pereira, die de vierde trainer is van Forest in een turbulente seizoen.
Na slechts één punt te hebben gepakt uit twee Premier League duels met Villa dit seizoen, zei Pereira dat hij had geleerd hoe hij het team van Emery kon neutraliseren.
"Ik ben trots dat we op onze manier speelden, hoog druk zetten maar bij hun aanvallen reorganiseren in een blok. Tactisch deden we wat nodig was," zei hij.
"De omschakeling van Villa is erg gevaarlijk, als ze met de bal naar onze defensie draven, is dat een groot probleem."