Duitser verdediger Antonio Rudiger blij met rol als schurk op het WK

Rudiger, die dinsdag een contractverlenging van één jaar bij Real Madrid kreeg, staat vaak in de schijnwerpers vanwege zijn agressieve spel, het provoceren van tegenstanders of het tonen van onenigheid.

Hij zei dat hij serieuze kritiek respecteert, maar voegde eraan toe dat mensen zijn gedrag vaak overdrijven om hem als een boeman neer te zetten.

"Ten eerste respecteer ik meningen," zei Rudiger op een persconferentie. "Ik neem ze serieus en heb (in het verleden) mijn excuses aangeboden voor deze dingen. Maar er valt niet veel meer over te zeggen. Serieuze kritiek is altijd welkom.

"Maar je moet jezelf afvragen: als je zoveel hoort, genereert dat klikken als je het over sociale media hebt. Ik zie daar iets positiefs in. Omdat mijn naam veel klikken oplevert. Ik kan het niet uitleggen. Soms is slechte publiciteit ook goede publiciteit."

Rudiger is door de jaren heen betrokken geweest bij verschillende controverses, zowel voor club als land, waaronder een schorsing van zes wedstrijden voor het gooien van een voorwerp naar de scheidsrechter in de finale van de Copa del Rey in 2025 in Spanje, wat hem scherpe kritiek opleverde van Rudi Völler, de nationale teamdirecteur van Duitsland.

Hij leek ook de Japanse spelers te plagen tijdens een groepswedstrijd op het WK van 2022, toen hij een bal achterna rende met een komische sprint met hoge knieën, wat door veel analytici als arrogant en respectloos werd bestempeld.

De verdediger heeft de afgelopen maanden zijn basisplaats in de Duitse verdediging verloren aan Jonathan Tah, maar is tevreden met zijn rol als invaller terwijl de Duitsers zich voorbereiden op hun tweede WK-groepswedstrijd (Groep E) tegen Ivoorkust op zaterdag.

Ze openden hun campagne eerder deze week met een 7-1 overwinning op Curaçao.

Toen hem werd gevraagd of harde spelers in Spanje, zoals Sergio Ramos of Pepe uit Portugal, anders werden behandeld dan spelers met vergelijkbare kenmerken in Duitsland, zei Rudiger dat hij het gevoel had dat hij soms op sociale media werd aangepakt vanwege zijn acties.

"Ik weet het echt niet," zei Rudiger. "Voor mij ben ik in de sociale media weer de boeman. In Spanje worden acties meer gevierd. Er waren zoveel wedstrijden waarin ik geweldige slidings had en er waren groepen fans die mijn naam scandeerden. Laat sociale media maar sociale media zijn, en laten we in de echte wereld blijven."