Portugal zonder doelgerichtheid in openingswedstrijd, DR Congo boekt indrukwekkend gelijkspel
De regerend UEFA Nations League kampioen Portugal had minder dan zes minuten nodig om de score te openen. De kleine Joao Neves kopte een nauwkeurige voorzet van Pedro Neto binnen, zijn vierde doelpunt in de laatste twee officiële interlands.
Het leek erop dat Portugal de toon zou zetten, maar de Leoparden reageerden prompt. Yoane Wissa schoot net naast en Cedric Bakambu zag zijn poging geblokt worden.
Met Bruno Fernandes toegevoegd aan twee derde van het middenveld van Paris Saint-Germain, ontstonden er kansen voor Portugal. De speler van Manchester United gaf een prachtige pass waarmee Nuno Mendes vrij kwam, maar doelman Lionel Mpasi redde knap om de achterstand tot een te beperken.
Ondanks het indrukwekkende aanbod aan spelmakers, slaagde Portugal er niet in om nog meer duidelijke kansen te creëren. DR Congo hield zich bewonderenswaardig aan hun verdedigende plan, ondanks het vroege tegendoelpunt.
En dat wierp vlak voor de rust vruchten af. Wissa stond volledig vrij bij een hoekschop en kopte de bal voorbij de kansloze Diogo Costa. Het was het eerste WK doelpunt ooit voor zijn land. De Afrikaanse ploeg had in de eerste helft slechts 20 procent balbezit, maar verdiende uiteindelijk de gelijkmaker.
Na slechts twee schoten in de eerste helft, verving Francisco Conceicao Bernardo Silva in de rust. Hij kreeg de eerste kans in de tweede helft, maar verloor een krachtdadig duel bij de verste paal bij een voorzet van links.
Joao Cancelo leek de leiding voor Portugal te herstellen met een acrobatische actie. Hij haakte een aangename pass van Neves binnen, maar de vlag ging direct omhoog voor buitenspel.
DR Congo bleef gevaarlijk en Bakambu schrok Portugal op toen hij de paal raakte. De scheidsrechter floot echter voor een overtreding op Fernandes.
Aan de andere kant kreeg Cristiano Ronaldo eindelijk zijn eerste kans, maar hij kon de pass van Conceicao niet goed genoeg richting de hoek sturen.
De wedstrijd opende zich wat in de slotfase, maar halve kansen voor Bakambu en Cancelo leverden niets op. Het duel eindigde in een gelijkspel.
Voor de Leoparden is dit al een verbetering ten opzichte van hun laatste WK optreden, toen ze in drie nederlagen 14 doelpunten zonder tegenprestatie incasseerden.
Dit keer hebben ze alle reden om optimistisch te zijn over het overleven van groep K. Later spelen Oezbekistan en Colombia tegen elkaar in de andere openingswedstrijd.
Portugal hoopt snel hun verrassend tandeloze aanval te herstellen. Ronaldo moet nog wachten op een doelpunt op zijn zesde verschillende WK editie.