Strafschop Wood beslist als Forest Aston Villa verslaat in eerste halvefinaleduel

Toen deze twee voormalige continentale kampioenen de beginfase uitvochten van de eerste puur Engelse Europese halvefinale sinds 2009, leek het erop dat het een voorzichtige openingswedstrijd zou worden.

Maar vroege reddingen van Stefan Ortega op schoten van Youri Tielemans en Morgan Rogers, samen met enkele veelbelovende acties van Forest, weerlegden dat halverwege de eerste helft.

De uitdrukking op het gezicht van Emiliano Martinez sprak boekdelen toen hij nipt voorkwam dat Igor Jesus zijn schot van dichtbij over de lijn ging, waardoor zijn team voor het eerst in vijf uitwedstrijden in de UEL niet achter kwam te staan.

Dat was ongeveer alles voor de eerste helft, maar na de rust was er nieuwe hoop voor beide teams, en Ollie Watkins zijn stoot naar het doel was een simpele redding voor de goed gepositioneerde Ortega.

Er volgde een rustige periode, dus het was een verrassing toen scheidsrechter Joao Pinheiro naar het VARscherm werd geroepen en een strafschop toekende nadat Omari Hutchinson de bal vanaf de achterlijn terugspeelde op de uitgestrekte arm van Lucas Digne.

Chris Wood bleef kalm en schoot de bal krachtig in de linkerbovenhoek vanaf elf meter, en scoorde zo voor het eerst sinds zijn rentree van blessure in twee wedstrijden op rij.

De verwachte opmars van de bezoekers bleef na het doelpunt uit, en Forest hield de overwinning vast, terwijl zij zelf nog het meest gevaarlijk leken om te scoren.

Met een plaats in de top vijf van de Premier League in het vizier, zal Unai Emery zijn team dit weekend waarschijnlijk laten rouleren, en hij heeft een sterke prestatie nodig in de return om voor de zesde keer op rij als trainer door te stoten in de UEL halvefinale.

Forest is verheugd met het voordeel, een voorsprong die ze waarschijnlijk nodig zullen hebben aangezien ze de Villans sinds 1994 niet meer hebben verslagen in een uitwedstrijd.