Bondscoach Donis spoort Saoedi-Arabië aan om Uruguay aan te vallen in WK opener
Met Europees kampioen Spanje en Kaapverdië in groep H, zouden de Saoedi's makkelijk kunnen kiezen voor een verdedigende aanpak om zo hun kansen op de knock-outfase te vergroten, minstens als een van de acht beste nummers drie. Donis geeft toe dat dit wel eens de belangrijkste groepswedstrijd voor Saoedi-Arabië zou kunnen zijn, maar stelt dat die manier van denken haaks staat op de filosofie die hij de ploeg probeert bij te brengen; De Groene Valken willen de overwinning.
"We zijn klaar om onze tegenstander onder druk te zetten. We zijn klaar voor een georganiseerde verdediging. We zijn klaar voor de counteraanval. We zijn ook klaar om kansen te creëren," zei hij op een persconferentie zondag.
"We kunnen niet weten hoe de wedstrijd zal verlopen (maar) we bereiden geen team voor dat een passieve rol speelt en simpelweg op de tegenstander wacht om te reageren. We bereiden een team voor dat met vertrouwen zal spelen."
Opnieuw de underdog verslaan
De Saoedi's zorgden in 2022 voor een van de grootste WK verrassingen door Argentinië te verslaan, en overwinningen op Marokko en België leverden hen een plek op in de knock-outfase toen de Verenigde Staten in 1994 het toernooi organiseerden. Donis benadrukt dat het belangrijk is dat de Saoedische spelers de grote momenten uit het verleden respecteren, maar denkt dat de komst van Cristiano Ronaldo en Karim Benzema naar de Saoedische Pro League wellicht belangrijker is in de voorbereiding op de wedstrijd tegen spelers als Federico Valverde maandag.
"Onze spelers zijn gewend aan grote sterren als teamgenoten of tegenstanders," zei hij. "Ze trainen met hen of spelen tegen hen. Dat is een groot voordeel voor mijn spelers, want ze respecteren alle tegenstanders, maar aan de andere kant is dit alles niets nieuws voor hen."
Donis, die de afgelopen tien jaar vier Saoedische clubs heeft gecoacht, zei dat hij hoopte op meer dan zeven weken voorbereidingstijd nadat hij de taken had overgenomen van Herve Renard, maar is ervan overtuigd dat de spelers zijn filosofie van moed en een eigen identiteit hebben omarmd.
"Alles gebeurde heel snel," zei hij. "Ik had het voordeel dat ik de spelers al kende, maar het is heel anders om spelers te kennen als tegenstander dan als hun coach.
"De tijd die we samen hebben getraind is erg kort. Maar aan de andere kant hebben de spelers mij door hun gedrag ook vertrouwen gegeven. Naast het vertrouwen in de filosofie waar ik in geloof, verwacht ik dat we heel competitief zullen zijn."