Japan knokt zich tweemaal terug en sleept in de slotfase een gelijkspel tegen Oranje uit het vuur
Oranje staat bekend als een ploeg die vaak snel op gang komt op het grootste voetbaltoernooi, maar kreeg te maken met een Japanse selectie die de afgelopen maanden al enkele Europese grootmachten heeft verrast.
Het elftal van Ronald Koeman probeerde snel toe te slaan; Donyell Malen pikte een pass van Cody Gakpo op en dwong Zion Suzuki tot een knappe redding. De Blauwe Samoerai reageerden toen Shōgo Taniguchi een opkomende sprint maakte over links en Daizen Maeda vond, maar de spits van Celtic werd knap gestuit door Jan Paul van Hecke.
Het duel kwam langzaam op gang, maar de Nederlanders leken het meest kansrijk om de score te openen. De hoekschop van Tijjani Reijnders werd richting Malen gebracht, die zijn kopbal gestopt zag door Suzuki, waarna Micky van de Ven overkopte na een volgende voorzet van de middenvelder van Manchester City.
De beste kansen van Japan in de eerste helft kwamen vlak voor rust, toen Keito Nakamura en Ayase Ueda beiden nipt naast schoten van binnen het strafschopgebied.
Koemans ploeg brak de ban in de 51e minuut nadat de vrije trap van Reijnders eerst werd weggewerkt en de bal bij Ryan Gravenberch belandde, die een perfect gemeten voorzet gaf op zijn ploeggenoot bij Liverpool, Virgil van Dijk. Van Dijk kopte krachtig binnen via de paal.
Hun voorsprong hield echter amper zes minuten stand, want Nakamura nam een pass van Takefusa Kubo mee en schoot een afgedraaid schot langs Bart Verbruggen bij de eerste paal.
Deze woelige tweede helft kreeg vervolgens een nieuwe wending dankzij een fraaie afwerking van Crysencio Summerville, die zijn eerste optreden op een groot toernooi opluisterde met een prachtig schot met links dat in de verre hoek belandde.
Kubo probeerde het heft in eigen handen te nemen voor een nieuwe Japanse gelijkmaker, maar zijn venijnige schot van afstand vloog net over.
Maar net toen Oranje leek te kunnen rekenen op drie cruciale punten, scoorde de ploeg van Hajime Moriyasu opnieuw de gelijkmaker in de 89e minuut. Kōki Ogawa kopte een corner van Junya Ito, waarna de bal via Daichi Kamada voorbij Verbruggen ging.
Dit resultaat verlengde de ongeslagen reeks van Oranje in groepswedstrijden op het WK tot 17 duels (W12, D5), maar ze zullen balen van de gemiste kans na het weggeven van hun voorsprong. Tegelijkertijd geeft dit herstel Japan hoop dat het zijn status als dark horse kan waarmaken, na twee keer een achterstand te hebben omgebogen.