Samson Tijani trots op prestatie Super Eagles ondanks nederlaag tegen Portugal
De drievoudig Afrikaanse kampioenen leden een 2-1 nederlaag tegen de Europeanen in de fel bevochten oefenwedstrijd die woensdagavond werd gespeeld in het Estádio Dr. Magalhães Pessoa.
Toen de wedstrijd leek af te stevenen op een gelijkspel nadat Akor Adams de openingstreffer van Pedro Neto had tenietgedaan, scoorde supersub Francisco Conceicao het winnende doelpunt met nog vijftien minuten op de klok.
Profiterend van een assist van Joao Cancelo, schoot de Juventus-man een laag schot voorbij doelman Maduka Okoye, die een indrukwekkende prestatie leverde in Leiria.
Tijani, die de wedstrijd miste vanwege visumproblemen, gelooft dat Eric Chelle's mannen een goede indruk hebben achtergelaten en benadrukt dat het team vooruitgang heeft laten zien.
"We kunnen trots zijn op de manier waarop we speelden, want ik weet dat veel mensen ons geen kans gaven tegen Portugal. Natuurlijk houdt niemand ervan om te verliezen, maar er waren genoeg positieve punten om mee te nemen uit onze prestatie," vertelde Tijani aan Flashscore.com.
"We toonden karakter, vochten voor elkaar en concurreerden goed tegen een zeer sterk team dat enkele van de beste spelers ter wereld heeft en algemeen wordt beschouwd als een van de favorieten om het WK van 2026 te winnen."
"Als je je onze laatste ontmoeting met Portugal herinnert, leden we een 4-0 nederlaag. Deze keer echter toonden we kwaliteit en een veel verbeterd prestatieniveau, dus ik wil het hele team feliciteren met hun inspanningen.
"We zijn een team dat nog in ontwikkeling is, en er zijn veel lessen en positieve punten te halen uit deze nederlaag."
"Persoonlijk is het jammer dat ik niet deel kon uitmaken van de selectie vanwege logistieke redenen, maar over het algemeen hebben we een zeer productieve interlandperiode gehad, met het winnen van de Unity Cup en een gelijkspel tegen Polen."
Nadat ze zich niet hadden gekwalificeerd voor het WK 2026, hebben de drievoudig Afrikaanse kampioenen nu hun focus verlegd naar de kwalificatiewedstrijden voor de Afrika Cup 2027.
Zij zullen strijden tegen Guinee-Bissau, Tanzania en Madagaskar voor een plek op het grootste voetbaltoernooi van het continent.
De voormalige aanvoerder van Nigeria onder 17 gelooft dat de recente interlands de Super Eagles het ideale platform hebben geboden om zich voor te bereiden op de uitdagingen die komen gaan, en benadrukt dat het team waardevolle lessen heeft getrokken uit de teleurstelling van het niet behalen van een WK-ticket.
"We hebben veel geleerd van het missen van het WK, en het belangrijkste nu is om ervoor te zorgen dat we die fouten niet herhalen," vervolgde Tijani.
"Elke wedstrijd die we recentelijk hebben gespeeld, heeft ons geholpen te groeien als team en heeft laten zien dat we in de goede richting bewegen."
"Resultaten zijn belangrijk, maar ook de vooruitgang die we als team boeken. We hebben kwaliteitsspelers, een goede technische staf en de honger om elke dag beter te worden."
De volgende wedstrijd van Nigeria is tegen Madagaskar op 23 september in een kwalificatiewedstrijd voor de AFCON 2027. De Super Eagles reizen vier dagen later naar Guinee-Bissau voor hun tweede kwalificatiewedstrijd, terwijl ze hun streven beginnen om een plek op het continentale topevenement veilig te stellen.