Martinez verwacht uiterst competitieve Nigeria als test voor de WK campagne van Portugal
De wedstrijd heeft voor beide landen een andere betekenis. Voor de Super Eagles maakt het deel uit van hun heropbouwproces na het missen van kwalificatie voor het WK 2026, terwijl de Europeanen de wedstrijd gebruiken als cruciale voorbereiding op hun openingswedstrijd van het toernooi tegen DR Congo.
Beide teams komen in bemoedigende vorm naar de ontmoeting. Nigeria behaalde een verdienstelijk 2-2 gelijkspel tegen Polen in hun vorige wedstrijd, terwijl Portugal een moeizame 2-1 overwinning op Chili noteerde.
Tijdens zijn persconferentie voor de wedstrijd werd Martinez door Flashscore gevraagd naar de uitdaging die hij van de ploeg van Chelle verwacht en de belangrijkste lessen die hij hoopt te trekken uit de oefenwedstrijd.
Hoewel de Spanjaard de kwaliteit van de drievoudig Afrikaans kampioen erkende, merkte hij op dat de wedstrijd een ideale test zou bieden voor zijn spelers en zijn team in staat zou stellen verschillende aspecten van hun spel te beoordelen voordat ze het opnemen tegen de Leopards van Sebastien Desabre.
“Ik denk dat er voor ons (voordat we spelen) tegen een team als Congo twee belangrijke aspecten zijn,” aldus de voormalige bondscoach van België.
“Er zijn aspecten, wat betreft de aanvallende spelers van Nigeria, waar ik denk dat er kwaliteiten zijn die heel nuttig zullen zijn voor ons om als team te verdedigen in de gebieden waar we tegen DR Congo mee te maken krijgen.
Ik verwacht een Nigeriaans team dat zeer competitief zal zijn.
“Ik heb genoten van de wedstrijd tegen Polen, de laatste oefenwedstrijd. Ik hou van de ideeën van de coach. Ik denk dat ze, flexibel als team, met de verschillende systemen die ze gebruiken, verschillende spelers op verschillende posities inpassen.”
Hij beschreef de Super Eagles ook als een zeer competitieve ploeg die in staat is hoge standaarden te handhaven ondanks de afwezigheid van belangrijke spelers als Ademola Lookman en Victor Osimhen.
“Ik zie dat spelers als Osimhen en Lookman er niet zijn, maar ze worden vervangen door andere spelers,” vervolgde hij.
Ze hebben een echt hoog prestatieniveau, en ik verwacht een zeer competitieve wedstrijd.
“Echte kwaliteitsspelers met veel ervaring, zoals (Calvin) Bassey, Alex (Iwobi) - spelers die ik heel, heel goed ken. (Ik verwacht) een competitieve wedstrijd die volgens mij beide teams op veel vlakken zal helpen.”
Portugal, dat voor de negende keer deelneemt aan het mondiale spektakel, hoopt de titel voor de allereerste keer te winnen. Hun beste prestatie blijft een derde plaats op de editie van 1966 in Engeland.
Martinez en zijn mannen beginnen hun campagne tegen DR Congo op 17 juni, waarna ze zes dagen later in Houston de debutanten Oezbekistan treffen. Hun laatste wedstrijd in Groep K is tegen Colombia op 27 juni in Miami.