Manchester City komt laat terug en verslaat nipt Southampton om FA Cup-finale te bereiken
De Saints reisden voor het eerst sinds de play-off finale van de Championship 2023/24 af naar Wembley, na eerdere zeges op Premier League-tegenstanders Fulham en de toenmalige koploper Arsenal.
Op hun pad stond de huidige leider van de topdivisie, die voor de achtste keer op rij in de halve finales stond en acht wijzigingen had doorgevoerd ten opzichte van de vorige wedstrijd.
Dat leek de vroege flow van City niet te verstoren, want ze probeerden twee keer achter de linie te komen, maar werden telkens gestuit door krappe buitenspelbeslissingen tegen Omar Marmoush.
De vlag van de assistent speelde opnieuw een hoofdrol in een drukke openingsfase van vijftien minuten, ditmaal door omhoog te gaan toen Leo Scienza dacht de openingstreffer te maken aan de andere kant.
Southampton hield zeker stand in een competitieve eerste helft, maar City domineerde zoals gebruikelijk in balbezit en schoten, met Marmoush die dichtbij kwam met een schot van dichtbij dat knap werd gekeerd door Daniel Peretz.
Dat was de enige treffer op doel voor beide teams voor de rust, wat betekende dat de tweedeklasser geen enkel schot loste voor de pauze.
Ze behielden hun record van geen tegengoal in de eerste helft in de FA Cup dit seizoen, en Southampton zal tevreden zijn geweest met het gelijke spel bij de rust, dat bijna leidde tot een voorsprong ware het niet voor een tijdige ingreep van Nathan Ake die Tom Fellows stopte.
Toch was dat geen voorbode van wat komen ging, want Pep Guardiola wisselde dubbel voor het uur, waardoor de druk op de Saints toenam.
Ze bleven defensief sterk, wat leidde tot extra versterkingen in de vorm van Erling Haaland en Nico O'Reilly, en kort daarna hingen ze eraan vast toen Peretz Gonzalez keerde, gevolgd door een volley van Tijjani Reijnders die naast ging.
Opmerkelijk genoeg waren het na aanhoudende aanvallen van City de fans van Southampton die in extase raakten elf minuten voor tijd, toen Finn Azaz de bal aannam, draaide en met zijn tweede aanraking een onstuitbaar schot achter James Trafford krulde.
Helaas voor die supporters hield die voorsprong slechts vier minuten stand, dankzij Jeremy Doku, wiens harde schot een duidelijke deflectie kreeg van James Bree die de bal voorbij Peretz stuurde.
Slechts vier minuten later vond Gonzalez ruimte, en vuurde een schot van afstand af dat de wedstrijd omdraaide met weinig tijd over.
Southampton gooide alles naar voren, overleefde een counter met een redding op de doellijn tegen Savinho, maar er kwam uiteindelijk geen reactie, waardoor City doorstootte naar de finale ten koste van hen.
Als tweedeklasser won Southampton dit toernooi slechts een keer in 1975/76, maar die kans krijgen ze niet meer nu de focus verschuift naar de promotie strijd in de Championship.
Voor Guardiolas team blijven de dromen van een nieuwe binnenlandse treble levend, met een finale tegen Chelsea of Leeds United in het verschiet.