Lopetegui benadrukt dat Qatar 'recht heeft om te dromen' na gelijkspel in laatste seconde tegen Zwitserland

Khoukhi kopte in de 94e minuut de voorzet van Homam Ahmed binnen en maakte daarmee de penalty van Breel Embolo uit de eerste helft ongedaan. Zo sleepte Qatar een punt uit het vuur, waardoor alle vier teams in Groep B na de eerste speelronde gelijk staan.

Voor Lopetegui reikte de betekenis van deze uitslag echter verder dan de ranglijst.

"We hebben een droom waargemaakt toen we hier aankwamen, om hier te zijn, en vandaag is weer een kleine droom," zei de Spanjaard tegen verslaggevers.

"En we hebben het recht om te blijven dromen."

Het late doelpunt leidde tot uitbundige vieringen onder de Qatarese spelers, nadat ze het grootste deel van de wedstrijd de Zwitserse druk hadden moeten weerstaan. Zwitserland noteerde 26 doelpogingen tegenover zeven van Qatar.

Lopetegui zei dat zijn team het plan nooit losliet, zelfs niet na achterstand in de 17e minuut.

"We hebben heel weinig veranderingen doorgevoerd, maar we moesten ons plan vasthouden, want als je te vroeg open speelt tegen een team als Zwitserland, krijg je het zwaar te verduren," zei hij.

Qatar bleef compact en gedisciplineerd, verdedigde in getal in plaats van de aanval te zoeken. Een strategie die Lopetegui noodzakelijk vond tegen een ploeg met topniveau over de hele linie.

"We geloven, we werken, we weerstaan, we zijn veerkrachtig," zei hij. "Uiteindelijk krijgen we een mooie beloning."

Lopetegui had speciale lof voor de mentaliteit van zijn spelers en zei dat hij trots zou zijn geweest op hun inspanning, zelfs zonder de dramatische gelijkmaker van Khoukhi.

"Ik was heel trots op de mentaliteit, op de discipline die ze vandaag toonden," zei hij.

Lopetegui richtte zich snel op de ontmoeting met medegastland Canada op donderdag en waarschuwde dat herstel cruciaal zou zijn na een fysiek uitputtende wedstrijd.

Qatar heeft een dag minder rust dan Canada en moet reizen voor de wedstrijd, terwijl veel van Lopetegui's spelers nog moeten wennen aan de eisen van het WK-voetbal.

"Onze spelers hebben soms meer tijd nodig dan de rest, omdat ze niet gewend zijn aan dit soort ritme," zei hij.

"We moeten een grote inspanning leveren om goed te herstellen en klaar te zijn voor de volgende grote, grote uitdaging."

Voor nu is de campagne van Qatar echter nog springlevend.

"Het wordt zwaar, moeilijk," zei Lopetegui. "Maar we hebben ons recht verdiend."