VS-aanvoerder Tim Ream prijst teamintensiteit na vliegende start: 'We hebben laten zien dat we er klaar voor zijn'
De Amerikaanse selectie heeft de afgelopen drie weken met coach Mauricio Pochettino gewerkt sinds ze verzamelden voor oefenwedstrijden voor het toernooi. Afgelopen weekend werd de voorbereiding flink opgeschroefd toen ze aankwamen in hun basiskamp in Californië.
Met de hoge verwachtingen en intense aandacht die gepaard gaan met het mede-organiseren van het toernooi samen met Mexico en Canada, bleven de spelers en staf van de VS gedurende de opbouw ontspannen overkomen in de media.
Maar Ream gaf toe dat de spanningen achter de schermen hoger opliepen. Hij benadrukte dat diezelfde passie essentieel bleek toen ze vrijdagavond Paraguay volledig de baas waren.
"We zijn nu bijna drie weken samen en de trainingen waren intens. Er waren zelfs wat gespannen momenten onderling," zei Ream.
"Dat is gewoon een teken dat de jongens er klaar voor waren en er vol voor wilden gaan. En dat hebben we vandaag vanaf het begin laten zien", zei hij over de overwinning op Paraguay.
Ream ging niet in op de aard van die verhitte 'momenten', maar gaf aan dat hij op het veld voor 70.000 fans "niet veel hoefde te zeggen vandaag. Laten we het daarbij houden."
'We waren wanhopig'
De nadrukkelijke uitslag plaatst de VS in een sterke positie om Groep D te overleven, met nog wedstrijden tegen Australië op vrijdag en Turkije de week erop.
In zijn persconferentie na de wedstrijd benadrukte Pochettino het belang van een langere trainingsperiode met zijn volledige selectie van 26 spelers.
Het is een luxe die hij zelden heeft gehad sinds hij bijna twee jaar geleden de baan kreeg.
"Een jaar geleden waren we wanhopig om met het hele team te kunnen werken, maar dat was niet mogelijk," zei Pochettino.
"Omdat we heel goed weten dat als je de kans krijgt om drie of vier weken te werken met een groep waarvan je gelooft dat ze de WK kunnen halen, dit soort dingen kunnen gebeuren, toch?"
Sinds Pochettino in 2024 de nationale ploeg overnam, moesten spelers clubverplichtingen combineren met herstel van blessures, terwijl verschillende sleutelspelers, waaronder Christian Pulisic, ervoor kozen om tijdens de Gold Cup van vorige zomer rust te nemen.
"Ze moeten ons leren kennen, wij moeten hen leren kennen, om te begrijpen wat we van hen verwachten. Als je maar een paar dagen hebt om samen te komen en te spelen, selecteer je alleen spelers, maar kun je ze niet coachen," zei Pochettino.
De overwinning werd door 16 miljoen mensen bekeken op Fox: een record voor een Amerikaanse voetbalwedstrijd op Engelstalige tv.
Het heeft geleid tot een stijging van de ticketprijzen voor de komende wedstrijden van de VS en sommige fans en analisten vragen zich af of hun team het hele toernooi kan winnen.
Hoewel hij in zijn verklaringen na de wedstrijd niet zo ver ging, zei middenvelder Weston McKennie dat zijn team niet van plan is die intensiteit te laten verslappen.
"Dit is iets waar we niet te veel feest over willen vieren. Omdat we willen dat dit normaal voor ons wordt, de normale verwachting die we van onszelf hebben," zei hij.
Ream voegde toe: "Het is makkelijk om het één wedstrijd te doen, maar dan moet je het volhouden in de volgende wedstrijd. En dan weer de volgende."