De terugkeer van Manuel Neuer: een comebackverhaal 709 dagen in de maak
Na maanden van discussies en tientallen nieuwe fitnessupdates is het eindelijk zover op zondag: Manuel Neuer maakt zijn comeback in het shirt van het Duitse nationale team - precies 709 dagen na zijn 124e en tot nu toe laatste interland voor Duitsland.
Het feit dat Neuer kampt met kuitproblemen en geen speelminuten heeft gehad voor de openingswedstrijd tegen Curacao is geen probleem voor DFB-coach Julian Nagelsmann. "Op zijn leeftijd heeft hij geen tijd nodig om in te spelen. Hij kan de druk aan," verklaarde de coach.
Er zijn ook twijfels
Neuers last-minute comeback ging niet zonder publieke kritiek. Het feit dat Oliver Baumann de eerste keeper was gedurende de hele WK-kwalificatie en ook in het doel stond tijdens de oefenwedstrijden tegen Finland (4-0) en de generale repetitie tegen de VS (2-1) liet sommige experts perplex staan.
De beslissing "had duidelijker gecommuniceerd moeten worden," zei voormalig nationaal keeper Rene Adler.
"Dat is niet correct afgehandeld," legde de ZDF-expert uit.
Neuer speelde zijn laatste interland in de kwartfinale uitschakeling op het thuis EK 2024 tegen de uiteindelijke Europees kampioen Spanje (1-2 na verlenging). Daarna stopte hij bij het nationale team. Met de wedstrijd tegen Curacao wordt hij de oudste Duitse international in de geschiedenis.
Zelfs supersterren zweten tegen Neuer
Maar natuurlijk is iedereen zich bewust van Manuel Neuers ongelooflijke aura.
Al in 2010, toen Duitsland aanvallend spannend voetbal speelde en de halve finale haalde, speelde de vijfvoudig Wereldkeeper van het Jaar een sleutelrol. Vier jaar later, toen Duitsland de titel won, werd Neuer een legende.
Zijn spectaculaire prestatie in de achtste finale tegen Algerije veranderde het keepen voor altijd. Neuer veranderde in een sweeper-keeper, waagde zich moedig buiten zijn zestien, toonde zijn voetbalvaardigheden en sneed gevaarlijke counters af - waarmee hij de weg vrijmaakte voor Duitslands vierde WK-trofee.
Hoewel hij op 40-jarige leeftijd minder risico's neemt dan in zijn jongere dagen en regelmatig kampt met blessures, is zijn klasse onbetwist. Zijn prestatie in de kwartfinale tegen Real Madrid, toen hij Kylian Mbappe en Vinicius Junior frustreerde met tientallen wereldklasse reddingen, is bewijs genoeg.
"Wanneer een Vinicius alleen op Manuel afrent," zei recordinternational Lothar Matthaus, "wordt hij al een beetje zenuwachtig."
Jonathan Tah bevestigde dit: "Je hebt gewoon dat ontzag: Dat is Manuel Neuer."