Leverkusen bereikt laatste zestien in Champions League na gelijkspel met Olympiacos
Bayer Leverkusen heeft zich gekwalificeerd voor de laatste zestien van de Champions League na een doelloos gelijkspel thuis tegen Olympiacos op dinsdag, waardoor ze de play-off duel met 2-0 aggregate wonnen.
Leverkusen speelde niet op topniveau maar deed net genoeg om door te gaan na de eenvoudige overwinning in de heenwedstrijd vorige week in Griekenland.
Het was voor het eerst sinds 2002 dat Leverkusen een tweeluik in de knock-outfase van de Champions League overleefde, toen ze de finale haalden maar met 2-1 verloren van Real Madrid.
De Duitse dubbelwinnaars van 2024 nemen het op tegen ofwel de koploper van de Premier League Arsenal of de Duitse kampioenen Bayern Munchen, die Leverkusen vorig seizoen in de laatste zestien uitschakelden.
"De wedstrijd verliep helemaal niet zoals we hadden verwacht. Te traag, het enige positieve is dat we de nul hielden en doorgaan naar de volgende ronde," zei een teleurgestelde aanvoerder Robert Andrich van Leverkusen tegen Amazon Prime.
"We hadden meer tempo en scherpte nodig, zowel in balbezit als er zonder, gelukkig strafte de tegenstander ons niet af."
Net als zijn aanvoerder sprak middenvelder Jonas Hofmann van Leverkusen over coach Kasper Hjulmand: "hij zal waarschijnlijk thuis een biertje drinken uit frustratie om die prestatie weg te spoelen. Niemand hier is tevreden met dat niveau".
Leverkusen had sinds begin januari geen tegengoals thuis geleden in welke competitie dan ook en werd zelden echt in verlegenheid gebracht door de energieke maar ongevaarlijke Griekse kampioenen.
Olympiacos liet zes basisspelers rusten in hun wedstrijd in de Griekse Super League op zaterdag met de hoop voor het eerst sinds 2013-14 de laatste zestien van de Champions League te bereiken, toen ze nipt werden uitgeschakeld door Manchester United.
Om zijn team extra motivatie te geven beloofde de miljardair eigenaar van Olympiacos, Evangelos Marinakis, die ook Nottingham Forest bezit, een "ongelooflijke" financiële bonus bij kwalificatie voor de laatste zestien.
Patrik Schick scoorde twee keer in drie minuten tijdens de openingswedstrijd vorige week en de Tsjechische spits was vroeg in de wedstrijd betrokken, hij kopte nipt naast en lobde over keeper Konstantinos Tzolakis maar naast de verre paal binnen zes minuten.
Na die vroege druk zakte Leverkusen tevreden in en dwong de bezoekers om zelf iets te creeren naarmate de wedstrijd vorderde.
De beste kans voor Leverkusen kwam halverwege de tweede helft toen Alejandro Grimaldo met Tzolakis verslagen een schot op de lat knalde.
Rechtsback Lucas Vazquez, winnaar van de Champions League met Real Madrid, hinkte laat in de tweede helft geblesseerd van het veld, dat was het enige minpunt voor de gastheren.