Reuzendoders Bodø/Glimt zetten opmerkelijke opmars voort met triomf over Inter
Bodø/Glimt trekt ten strijde in de Champions League nadat ze Europese reuzen Inter Milaan uitschakelden, het laatste hoofdstuk in een opmerkelijke opkomst voor de kleine club ten noorden van de poolcirkel.
Het team van Kjetil Knutsen bereikte de laatste zestien van de grootste clubcompetitie ter wereld met twee overwinningen op de verliezend finalisten van vorig jaar, een aggregatezege van 5-2 die hun grootste resultaat ooit opleverde.
"Ik denk dat het een geweldige avond is voor de club, voor de spelers, voor de stad en ook voor het Noorse voetbal," zei Knutsen, die sinds 2018 aan het roer staat bij Bodø/Glimt.
"We praten niet over doelpunten, we praten over hoe we presteren en hoe we stappen kunnen zetten om de spelers en het team te ontwikkelen. Nu vind ik dat extreem belangrijk.
"We hebben onze eigen manier om dat te doen en dat is echt cruciaal."
De triomf op dinsdag was hun vierde opeenvolgende zege in de Champions League, met Manchester City en Atletico Madrid die ook ten val kwamen in de laatste twee wedstrijden van de groepsfase, waardoor Bodø/Glimt een plek in de knock-out play-offs kon bemachtigen.
Bodø/Glimt promoveerde pas in 2017 naar de hoogste Noorse divisie, een competitie die drie decennia lang gedomineerd werd door Rosenborg uit Trondheim, maar sindsdien werden ze in vier van de laatste zes seizoenen nationaal kampioen.
En daarna zijn ze gestaag opgeklommen in de binnenlandse en Europese ranglijsten, vorig seizoen als eerste Noorse team de halve finales van een grote Europese competitie bereikt met hun run naar de laatste vier van de Europa League.
Voor dit seizoen was hun beste prestatie het verslaan van Lazio op strafschoppen in de kwartfinales van de Europa League voordat ze werden uitgeschakeld door Tottenham Hotspur.
Maar nu heeft het team zonder sterren en met een klein budget een heel nieuw niveau bereikt, met een van City of Sporting uit Portugal die volgende maand wacht.
Vooruitkijken
Bodø/Glimt werd eerder gezien als lastige tegenstander vanwege hun kunstgrasveld en de vaak ijskoude omstandigheden in hun Aspmyra Stadion met 8.200 plaatsen.
Maar ze hebben nu ook sterke uitprestaties aan hun arsenaal toegevoegd, met een solide verdedigende show op dinsdag die Jens Petter Hauge en Hakon Evjen toestond om twee dodelijke counters uit te delen.
"Ik kijk altijd vooruit, dus zo denken we. Voor mij is geschiedenis niet zo belangrijk," voegde Knutsen eraan toe.
Het was een harde les voor drievoudig winnaar Inter, wiens status en budget die van de Noren ver overtreffen en die zwaar favoriet zijn om dit seizoen de Serie A te winnen.
Een pak slaag van Paris Saint-Germain had misschien hun laatste Europese campagne gekleurd, maar Inter bereikte die finale door Bayern Munich en Barcelona in epische knock-outduels te verslaan.
Inter had in de eerste helft duidelijk het betere van het spel, maar toen Hauge profiteerde van Manuel Akanji die onverklaarbaar de bal weggaf aan de rand van zijn strafschopgebied, was er voor de Italianen geen weg terug.
"We weten dat de Champions League heel competitief is, als een team dit stadium bereikt, betekent dat dat ze iets te bieden hebben," zei Inter-coach Cristian Chivu.
"Ze toonden dat in Dortmund, Madrid, tegen City en twee keer tegen ons."
De nederlaag tegen Bodø/Glimt was ook symbolisch nadat Noorwegen Italië twee keer opzijzette in de WK-kwalificatie.
Italië staat voor de dreiging dat geen enkel team de laatste zestien haalt, met Juventus en Atalanta die achter Galatasaray en Borussia Dortmund aanlopen, de nieuwste klap voor de reputatie van een groot voetballand dat sindsdien in zware tijden verkeert.