Iraanse vrouwenvoetballers vol hoop voor veilig nieuw bestaan in Australie
Zeven leden van de Iraanse delegatie tijdens het toernooi vroegen asiel aan nadat ze in hun thuisland als verraders werden gezien omdat ze weigerden het volkslied te zingen bij de openingswedstrijd kort na het uitbreken van de oorlog in het Midden Oosten.
De eis om bescherming vormde een bron van schaamte voor de Iraanse leiders maar werd geprezen door de Amerikaanse president Donald Trump waarna vijf van hen van gedachte veranderden en terugkeerden.
Slechts Fatemeh Pasandideh en Atefeh Ramezanisadeh bleven ondanks dat activisten de Iraanse autoriteiten beschuldigden van druk op de families van de vrouwen inclusief het ondervragen van hun ouders.
In een gezamenlijke verklaring bedankten de twee de Australische regering voor het verlenen van humanitaire bescherming en een veilig onderkomen in dit prachtige land.
De meegevoel en steun die ons tijdens deze moeilijke periode is getoond hebben ons hoop gegeven voor een toekomst waarin we veilig kunnen leven en sporten zeiden ze.
We zijn overweldigd door de warmte en vrijgevigheid van de Iraanse gemeenschap in Australie. Uw steun heeft ons welkom laten voelen en minder eenzaam tijdens deze overgang.
Op dit moment richten we ons vooral op onze veiligheid gezondheid en het opbouwen van een nieuw leven ze voegden eraan toe.
We zijn topsporters en het blijft onze droom om onze carriere hier in Australie voort te zetten. We zijn echter nog niet klaar om publiekelijk over onze ervaringen te spreken.
Een week na het aanvragen van asiel werden ze gefotografeerd terwijl ze lachend trainden met de Australische club Brisbane Roar. Sindsdien zijn ze niet meer gezien en verblijven ze op een onbekende locatie.
De situatie van de rest van het team is onduidelijk na hun terugkeer naar Iran.
Verslaggevers van AFP zagen hen de grens overgaan naar hun vaderland vanuit Turkije in een bus gekleed in de tenues van het nationale team met bedekt haar.
Kort daarna verklaarde de Iraanse parlementsvoorzitter Mohammad Bagher Ghalibaf op X dat de speelsters en hun staf kinderen van het vaderland zijn en het Iraanse volk omarmt hen.
Door terug te keren hadden ze de vijanden teleurgesteld van Iran en niet toegegeven aan misleiding en dreigementen van anti Iraanse krachten voegde hij eraan toe.