Witte Huis bevestigt afgifte van visa aan Iraanse WK-spelers
Volgens een functionaris van het Witte Huis werden de visa voor de Iraanse spelers 's nachts verleend, nadat ambassadeur Abolfazl Pasandideh in Mexico donderdagavond had gemeld dat de ploeg deze nog niet had ontvangen.
Een woordvoerder van de Iraanse WK-federatie was niet direct bereikbaar voor commentaar.
Het semi-officiële nieuwsagentschap Fars meldde vrijdag dat de Verenigde Staten nog geen visa hadden afgegeven aan bepaalde leden van de technische en administratieve staf van Iran.
"Visa voor sommige leden van de technische en uitvoerende staf van het nationale team zijn nog niet afgegeven, en de Amerikaanse ambassade heeft tot nu toe geweigerd deze te verstrekken," aldus het bericht, zonder een bron te noemen.
Het WK, het grootste mondiale sportevenement, is door de oorlog met Iran verworden tot een geopolitiek speelveld, waarbij beide zijden het toernooi aangrijpen voor politieke profilering.
Sinds de oprichting van het WK in 1930 is het de eerste editie waarbij een gastland een natie verwelkomt waarmee het in oorlog verkeert.
Vanwege de visumproblemen en een in Iran groeiende overtuiging dat de ploeg zo kort mogelijk in de Verenigde Staten moet verblijven, onderhandelde Teheran over een last-minute verplaatsing van de basis van Arizona naar Tijuana in Mexico.
Ze worden zondagochtend in Tijuana verwacht.
Iran speelt zijn eerste groepswedstrijd in Groep G op 15 juni tegen Nieuw-Zeeland in Los Angeles, waar het ook België zal treffen voordat het in Seattle tegen Egypte speelt.
Ambassadeur Pasandideh zei dat de VS nooit formeel had verklaard dat het Iraanse team niet op zijn grondgebied mocht verblijven.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio vertelde wetgevers dinsdag echter dat de VS niet zouden toestaan dat Iran personen met banden met de Islamitische Revolutionaire Garde, een machtige tak van de Iraanse krijgsmacht, in zijn WK-delegatie opneemt.
Mehdi Taj, voorzitter van de Iraanse voetbalbond, kreeg in december geen toegang tot de loting voor het toernooi in Washington. Hij is een voormalig commandant van de Revolutionaire Garde.
Volgens Pasandideh onderstreept het verlangen van Iran om deel te nemen aan het WK zijn inspanningen om een oplossing te vinden in de oorlog met Washington.
"De deelname van Iran aan het WK, zelfs op de bodem van wat als zijn vijand wordt beschouwd, toont aan dat Iran vrede zoekt," zei Pasandideh, sprekend via een Spaanse tolk op de Iraanse ambassade in Mexico-Stad.
De vooruitgang in de vredesbesprekingen tussen Iran en de VS verloopt traag, waarbij beide partijen ogenschijnlijk naar een tussentijds akkoord toe werken, terwijl ze tegelijkertijd militaire aanvallen uitvoeren.