Hoe Orlando Pirates hun veertienjarige droogte voor de Betway Premiership titel kan doorbreken

Niets zal dit weekend wiskundig beslist zijn, maar een overwinning op Durban City zou in feite de trofee voor hen veiligstellen, iets dat nauwelijks denkbaar leek gezien de overheersing van Mamelodi Sundowns in de voorbije jaren.

De laatste keer dat de strijd om de titel echt spannend was, dateert van het seizoen 2019/20, toen Sundowns Kaizer Chiefs met twee punten versloeg op de laatste speeldag om de beker te veroveren.

Sindsdien hebben The Brazilians de competitie overtuigend gewonnen met marges van 13, 16, 16, 23 en 12 punten.

Hoewel Pirates de laatste jaren vooruitgang boekten, is de realiteit dat ze Sundowns pas dit seizoen echt konden bedreigen.

Maar nu krijgen ze de kans om het onwaarschijnlijke te realiseren, met nog wedstrijden tegen Durban City (thuis op zaterdag) en de degradatiegevaarlijke Orbit College (uit op 23 mei).

Pirates volgt Sundowns met drie punten, maar heeft een beter doelsaldo van +44 tegenover de +36 van The Brazilians.

Een zege op zaterdag tegen Durban City zou hen gelijkstellen aan de top, maar met een voorsprong op doelsaldo.

Het zou een rampzalige nederlaag daarna nodig hebben om hen de titel te ontnemen. Stel dat ze Durban City met 1-0 verslaan, dan zouden ze met 9-0 moeten verliezen van Orbit College om zelfs maar het doelsaldo gelijk te maken. Dat zal niet voorkomen.

Het beste waarop Sundowns kan hopen, is dat de twee tegenstanders van Pirates hen weten te verslaan.

Durban City heeft nog punten nodig om een topachtplek zeker te stellen, al hebben ze dat waarschijnlijk al bereikt. Orbit College vecht tegen degradatie, hoewel ze tegen de laatste speeldag veilig kunnen zijn.

Geen van beide teams verkeert in topvorm. Ondanks de Nedbank Cup zege van Durban City, zijn ze zes wedstrijden in de Betway Premiership zonder zege (D3 L3). Orbit College won slechts twee van hun laatste achttien duels (D5 L11).

Dus lijkt het vrijwel zeker dat Pirates hun aantal competitietitels naar dubbelcijferig brengt met tien stuks, veertien jaar na hun laatste kroon in 2011/12 en vijfenvijftig jaar na de eerste in 1971.

Ter info, Sundowns heeft achttien kampioenschappen en de Soweto rivalen van Pirates, Kaizer Chiefs, hebben er twaalf.

Sundowns domineert de league al acht seizoenen op rij sinds Bidvest Wits kampioen was in 2016/17.