HSV haalde Gronbaek vanwege zijn unieke mentaliteit, zegt clubexpert
Achttien maanden geleden leek alles voor Albert Gronbaek op rolletjes te lopen. Nadat hij indruk had gemaakt met sterke prestaties in de Europa League voor Bodo/Glimt, verdiende hij een lucratieve en veelbelovende transfer van 15 miljoen euro naar Stade Rennais in de Franse Ligue 1.
Tegelijkertijd had hij zijn weg gevonden naar het Deense nationale team, waar hij in september 2024 bij zijn debuut tegen Zwitserland (2-0) de prijs voor man van de wedstrijd kreeg. In dezelfde maand scoorde hij een prachtige eerste keer om Denemarken thuis tegen Servië aan een 2-0 overwinning te helpen in een cruciale EK-kwalificatiewedstrijd.
Maar toen begonnen de problemen voor de 23-jarige. In november nam de Argentijnse coach Jorge Sampaoli het roer over bij Rennes en voerde een strakkere, eenvoudigere tactische stijl in, die volledig botste met de persoonlijke sterke punten van Gronbaek als aanvallende middenvelder.
Gronbaek werd uit de selectie gezet en werd in plaats daarvan verhuurd aan het Engelse Southampton voor de tweede helft van het seizoen 2024/25, waar hij zeer weinig speeltijd kreeg en geen vaste voet aan de grond kreeg.
Zijn problemen hielden aan bij Genoa, waar hij de eerste helft van het seizoen 2025/26 doorbracht. Daar maakte hij slechts vier invalbeurten in de Serie A en zat hij vast in een transferlimbo voordat zijn contract daar uiteindelijk werd ontbonden.
Na het veiligstellen van een carrièreherstellende huurdeal met HSV eind januari, liep hij tijdens een training een dijbeenblessure op, waardoor zijn langverwachte Bundesliga-debuut enkele weken vertraging opliep.
Maar sindsdien lijkt Gronbaek verschillende stappen in de goede richting te hebben gezet om zijn carrière nieuw leven in te blazen en een permanent vierjarig contract bij HSV te verdienen. HSV, dat na promotie vorig seizoen als dertiende eindigde in de Duitse Bundesliga.
Vooral de opmerkelijke instelling van Gronbaek heeft de Duitsers verrast, aldus HSV-expert Stefan Walther van het Hamburger Abendblatt.
"Coach (Merlin Polzin) vroeg hem in het voorjaar of hij de positie van linksback kon invullen (omdat Miro Muheim geblesseerd was). Men verwachtte dat Gronbaek nee zou zeggen, omdat hij die positie nog nooit had gespeeld en hij nog maar een paar maanden had om indruk te maken. Als hij het slecht deed, zou geen enkele andere club interesse hebben om hem te contracteren. Maar tot ieders verrassing accepteerde hij.
"Mensen bij de club waren zeer verrast door zijn honger naar succes, en Polzin was erg onder de indruk van zijn capaciteiten als back, waar hij zeer agressief verdedigde en HSV ook veel hielp in de omschakeling, waarbij hij in een rol van aanvallende middenvelder komt wanneer zij de bal hebben," zegt Walther tegen Flashcore.
Walther benadrukt dat Gronbaek bij HSV een perfecte match is voor zowel speler als club.
"Gronbaek past perfect bij HSV omdat hij, in tegenstelling tot elke andere speler, elke positie in het team kan invullen. Het is een groot voordeel voor HSV om zo'n speler te hebben die kan inspringen als iemand problemen heeft, op welke positie dan ook," voegt Walther eraan toe, die Gronbaek niet per se als een vanzelfsprekende keuze voor de basiself ziet.
"Ik zie hem niet als basisspeler in dit team, maar wel als een zeer belangrijke speler. Ik beschouw hem als de twaalfde man van het team, die elke uitdaging kan opvangen. Hij heeft het zeer goed gedaan als linksback, en in de opbouw heeft hij goed samengespeeld met Sambi Lokonga en Fabio Vieira op het aanvallende middenveld."
Walther zegt dat hij benieuwd is wat er na het WK gebeurt, waar de verantwoordelijkheden van Gronbaek zouden kunnen veranderen.
"Muheim heeft nog maar een jaar contract en was in het voorjaar geblesseerd. Tegelijkertijd is het zeer de vraag of HSV het met Arsenal eens kan worden over een prijs voor de diensten van Vieira (die gehuurd is). Als die spelers HSV verlaten, zal Gronbaek waarschijnlijk een van hen vervangen," besluit Walther.