Doelman Mohamed El Shenawy van Egypte vol vertrouwen voor 'enorme' WK-start tegen België
De Farao's trappen hun campagne in Groep G af in het Seattle Stadium. Egypte neemt voor de vierde keer deel aan het mondiale podium, nadat het eerder drie keer was gekwalificeerd in 934, 1990 en 2018.
Ze hebben de historische eer om de eerste Afrikaanse en Arabische natie te zijn die ooit aan het toernooi heeft deelgenomen. Ondanks hun successen op continentaal niveau hebben ze nog nooit een wedstrijd gewonnen in de WK-eindronde.
‘Een grote wedstrijd voor ons’
Voorafgaand aan de opening zei El Shenawy tegen FIFA.com: “Het wordt een enorme wedstrijd voor ons. We hebben eerder tegen België gespeeld, maar de omstandigheden zijn nu duidelijk anders en ook de situatie zal anders zijn.
“Het is absoluut een grote wedstrijd voor ons en een bijzonder moment voor de spelers die voor het eerst tegen België spelen in dat stadion. En natuurlijk zijn de supporters erbij, die beide teams aanmoedigen.
“Het is een belangrijke wedstrijd voor ons, en het belangrijkste is dat we er vol vertrouwen in gaan. Met Gods wil kunnen we de overwinning behalen.”
Op de vraag waarom Egypte nog nooit het WK heeft gewonnen ondanks goede spelers, zei hij: “We hebben ervaring gemist. We hadden ons 28 jaar niet gekwalificeerd voor het WK, en het was de eerste keer dat het team op dat niveau speelde, dus het was logisch dat we ervaring tekortkwamen.
“Maar sinds dat toernooi hebben we veel ervaring opgedaan door wedstrijden te spelen tegen grote internationale teams.
“Tegenwoordig is het beeld voor ons veel duidelijker en kunnen we iets bijzonders bereiken op het komende WK. Natuurlijk moeten we onze doelen en ambities bepalen om de latere stadia van het toernooi te bereiken. Op dit moment is het essentieel dat we ons kwalificeren voor de knock-outfase.
“Mohamed Salah, Trezeguet en ik hebben eerder op het WK gespeeld, en we kunnen die ervaring doorgeven aan de rest van de ploeg en hen helpen wennen aan de toernooiomgeving.
“We bereiden ons voor op zeer sterke tegenstanders op het WK. En dat zal in ons voordeel werken, omdat we het toernooi in topvorm zullen ingaan.”
Oog op WK-titel
Over wat Egypte kan bereiken op het WK van 2026, zei hij: “Wat mij betreft, ik ben vastbesloten om het helemaal waar te maken op het WK. Het zal zeker moeilijk zijn, maar mijn eigen doel en ambitie is om het toernooi te winnen.
“Maar in de eerste plaats – op teamniveau en voor mij persoonlijk, aangezien dit mijn tweede WK is – ben ik me volledig bewust van de kwaliteit van de teams die er zullen zijn.
“We praten onderling en volgen onze ambities stap voor stap, te beginnen met het overleven van de eerste ronde. Dus als je me vraagt wat mijn droom is, zeg ik: de WK-beker omhoog houden.”
El Shenawy vervolgde: “De ploeg richt zich momenteel op oefenwedstrijden en voorbereiding op het WK. We streven ernaar om iets nieuws te bereiken – iets wat nog nooit is bereikt.
“Zoals ik al zei, de eerste stap is het overleven van de eerste ronde, dan benaderen we de volgende fase stap voor stap. Voor ons zou het een enorme prestatie zijn om zo ver te komen in het toernooi.”
El Shenawy leverde een meesterlijke keepersprestatie tegen Uruguay op het WK 2018 in Rusland en heeft sindsdien zijn status als een van de grootste sterren van de Farao's bevestigd.
Terugkijkend op die prestatie in Rusland, zei hij: “Natuurlijk herinner ik het me nog levendig. Het was mijn eerste WK-wedstrijd. Egypte had 28 jaar niet aan het toernooi meegedaan, dus elke speler was volledig gefocust.
“We konden de nacht ervoor niet slapen; we waren zo gefocust en opgewonden. De meeste spelers die zouden spelen, konden niet slapen, en de wedstrijd stond gepland om twaalf uur. Het was een droom die uitkwam voor ons allemaal, en fans in heel Egypte keken reikhalzend uit naar de wedstrijd.
“We begrepen allemaal dat we het hele Egyptische volk vertegenwoordigden, en het is een bron van trots om je land op zo'n podium te vertegenwoordigen.
“Voor ons was het de gebeurtenis van ons leven. God zij dank gingen we zeer gemotiveerd van start en leverden we een sterke prestatie. En God zij dank werd ik uitgeroepen tot Man van de Wedstrijd.
“Het was een buitengewoon moment voor mij om die prijs te winnen en erkend te worden als de beste keeper in mijn allereerste WK-wedstrijd. Ik had niet verwacht dat ik hem zou winnen, maar het was de beloning voor een lange periode van hard werk van ons allemaal. God zij dank hebben we het goed gedaan, en we vragen God om ons ook dit WK succes te gunnen.”
De aanvoerder van Al Ahly staat nu op het punt om toe te treden tot een exclusieve groep als een van slechts drie Egyptische spelers die aan twee WK's deelnemen, naast Mohamed Salah en Trezeguet – beiden ook acht jaar geleden onderdeel van de selectie.