EXCLUSIEF: Glenn Stromberg over Zweden, WK-favorieten en herinneringen aan Italia '90

Om de kansen van de geelblauwen te analyseren, de pikorde onder de grote favorieten te bespreken en de nachten van Italia '90 te herbeleven, sprak Flashscore exclusief met een legende van het Zweedse voetbal, Glenn Stromberg, tegenwoordig tv-analist.

Zweden bereidt zich voor op het WK. Wat voor toernooi verwacht je, gezien ze zich via de Nations League hebben geplaatst in plaats van de reguliere route, wat niet zonder controverse was?

"Persoonlijk denk ik dat alleen al het mogen deelnemen als pure vreugde moet worden ervaren. We hebben het over een team dat twee jaar lang geen enkele wedstrijd won voor de play-offs; ze verdienden die plek door het winnen van League C in de Nations League. Zelfs daar verliep alles heel voorspoedig: de lastige situatie met Oekraïne, en daarna de thuiswedstrijd tegen Polen, waar zij de bovenliggende partij waren, maar wij wisten in de 90e minuut een doelpunt te maken.

"Het voelt bijna alsof het allemaal in de sterren geschreven stond, want er is niets dat erop wijst dat Zweden de afgelopen maanden een ongelooflijke comeback heeft gemaakt. Ze hebben een goede coach binnengehaald in (Graham) Potter, maar hij kan geen wonderen verrichten. Veel zal natuurlijk afhangen van (Alexander) Isak en (Viktor) Gyokeres: zij spelen op hoog niveau in Europa en als ze fit en in vorm zijn, dan zullen we het zien."

Hoe zie je de tegenstanders in de groep? Tunesië, Japan en Nederland: wat voor groep is dit?

"Het is een zeer zware groep, niet alleen redelijk zwaar. Nederland had een indrukwekkende kwalificatiecampagne, ook al had (Ronald) Koeman onderweg veel kleine blessureproblemen, net als Zweden, maar op papier blijven zij de sterkste. Tunesië heeft misschien niet de grote spelers die ze ooit hadden in Europese competities, maar als team functioneren ze goed.

"Voor mij is Japan echter het sterkste team in de groep. Mensen zeggen vaak op WK's dat Japan degelijk is, maar het nooit helemaal afmaakt; maar nu spelen ze een angstaanjagende stijl van voetbal, vergelijkbaar met Brazilië of Engeland, met ongelooflijke uitresultaten. Ze hebben een selectie die in elk onderdeel goed functioneert. Ik denk dat elk team in deze groep gelooft dat ze een goede kans maken om door te gaan, gezien hoeveel landen zich kwalificeren."

Zweden zal veel van hun spel rond de twee spitsen opbouwen. Denk je dat de afwezigheid van een speler als Dejan Kulusevski voelbaar zal zijn?

"Ja, natuurlijk. Hij was de aanvoerder en het referentiepunt, een speler die hier bij Atalanta doorbrak, daarna de wereld zag en een sleutelfiguur werd in het nationale team. Maar de selectie is er nu een jaar aan gewend om zonder hem te spelen, dus op het veld zal zijn afwezigheid minder voelbaar zijn, ook al zou het een enorm voordeel zijn geweest om hem te hebben. We hebben snelheid met (Anthony) Elanga en (Taha) Ali, die goed opkwamen in de laatste wedstrijd en zeer interessante spelers zijn.

"Zweden moet op een bepaalde manier spelen: ze kunnen niet denken aan het domineren van wedstrijden of het opbouwen van achteruit. Ze moeten terugkeren naar solide verdedigen, zoals toen ik speelde: 'graniet achterin'. Als we georganiseerd en sterk achterin zijn, dan hebben we voorin spelers als Gyokeres en Isak die bij de eerste kans kunnen scoren en een wedstrijd kunnen omdraaien. Op dit moment is het team noch stabiel noch zelfverzekerd; de coach probeert een vijfmansverdediging voor meer zekerheid, en het gaat zo-zo. Na slechts twee punten te hebben gehaald in een zwakke groep, zou het gaan naar het WK hen een ongelooflijke vastberadenheid moeten geven."

Om de discussie te verbreden, welke teams lijken jou het beste voor dit WK?

"Op mijn zestiende toernooi tussen WK's en EK's als analist, zeg ik altijd hetzelfde: wat telt is wie aankomt met de aanval in de beste vorm en zonder blessures. In 1982 wisten de kleinere landen niet hoe ze tactisch hun vorm moesten behouden in vergelijking met de Europese of Zuid-Amerikaanse teams; vandaag weet iedereen hoe ze zich moeten organiseren en goed verdedigen. Dus individuele kwaliteit wordt cruciaal, de speler die een wedstrijd beslist.

"Het team met de topscorer zal waarschijnlijk de finale of de halve finales bereiken. Daarom kun je Frankrijk niet uitsluiten bij de favorieten, omdat ze een indrukwekkende aanvalsdiepte hebben; de coach kan de fitheid van spelers beheren na een lang seizoen en ze rouleren zonder kwaliteitsverlies. Engeland is ook erg sterk; Tuchel is een coach die veel eist en weet hoe hij de groep moet inspireren. Dan zijn er Spanje en de Zuid-Amerikaanse teams, die het altijd goed doen op WK's. Brazilië, nu met Ancelotti, blijft op het allerhoogste niveau als de spelers zijn instructies volgen. En tot slot Duitsland: ze zijn trots, moeilijk te verslaan en laten zich tijdens een toernooi nooit afleiden door interne problemen."

Wie zou daarentegen een verrassing kunnen zijn?

"Ik hoor deze vraag al 30 jaar. Een verrassingsteam kan de kwartfinales halen, zoals in 2002 gebeurde, maar helemaal doorgaan is moeilijk. Een gebrek aan ervaring op dat niveau speelt een rol, samen met de druk: als je tegen Brazilië speelt, weten ze dat het hele land hen zal kruisigen als ze eruit gaan, en dat zet de tegenstander in een lastige positie. Misschien sluipt er ook een beetje voldoening binnen omdat ze het tot dan toe goed hebben gedaan. In 30 jaar heb ik nog nooit een echte verrassing helemaal zien doorgaan."

Je hebt het WK van Italia '90 meegemaakt. Welke herinneringen heb je aan die ervaring, en wat betekent het voor een voetballer om eraan deel te nemen?

"Het was prachtig, vooral voor mij omdat ik in Italië speelde. Maar het was een vreemde ervaring omdat de bondscoach, Olle Nordin, mij op de bank zette. Het vreemde is dat ik ook samen met Nordin had gespeeld toen we bij Göteborg waren, dus we kenden elkaar goed. Maar hij vond dat ik 'te Italiaans' was geworden: hij zag me als statischer op het middenveld, alleen maar de bal opeisen, terwijl hij wilde dat ik mijn loopvermogen gebruikte om erachter te komen, zoals ik jaren eerder deed. In mijn plaats speelde hij liever Klas Ingesson, die bij Bari zat, en die helaas veel te jong overleed.

"Ik herinner me de eerste persconferentie met journalisten van La Gazzetta of Lo Stadio. Ze vroegen Nordin: 'Jullie haalden de finale in '58, maar daarna niet veel. Zien jullie kansen?'. Hij werd erg boos en wilde niet antwoorden. Toen stelden de Italiaanse journalisten, die mij zes jaar bij Atalanta hadden zien spelen tegen de grootste namen in het spel, hem een slimme vraag: 'Als je zegt dat jullie geen favorieten zijn, maar je hebt Glenn Stromberg op de bank, een geweldige aanvoerder die door de topclubs in Italië werd gewild, dan betekent dat dat je tien spelers beter hebt dan hem. Dus waarom gaan jullie het WK niet winnen?'. Nordin wist absoluut niet wat hij moest zeggen."

En hoe verliep het toernooi op het veld voor Zweden?

"We waren verschrikkelijk slecht. We verloren alle drie de wedstrijden met dezelfde uitslag, 2-1. Die tegen Costa Rica was dramatisch; in de laatste minuten was ik wanhopig en wilde ik de bal pakken en alles zelf doen. Het was een wedstrijd die, als we hem honderd keer speelden, je hem misschien één keer zou verliezen, maar het gebeurde ons."

Is er een bijzonder verhaal over Zweedse supporters uit die periode?

"Ja, er gebeurde iets vreemds. Na een week in het trainingskamp zagen we vijftig of honderd Zweden buiten ons hotel met vlaggen en campers. We hadden zoiets nog nooit gezien op uitwedstrijden van het nationale team, en we waren bijna bang dat er een ramp was gebeurd in Zweden.

"Toen was er geen internet of enige manier om het te weten te komen. Dus belden we naar huis om te vragen of alles in orde was! Ze vertelden ons dat er niets was gebeurd, dat alles goed was. Uiteindelijk realiseerden we ons dat die mensen gewoon hadden besloten om het WK te volgen en tegelijkertijd vakantie te vieren in Italië met hun campers. Vanaf dat moment begon de boom: in 2006, in Berlijn, waren er 100.000 Zweden. Tegenwoordig is Zweden een van de landen die de meeste supporters meebrengt naar internationale toernooien."

Van de oprechte verbazing over die eerste campers die buiten het hotel in Italië stonden geparkeerd, tot de gele vloedgolven die nu pleinen en stadions over de hele wereld vullen, Zweden heeft een diepe en levendige band met het WK opgebouwd. Glenn Stromberg heeft zijn scherpe tactische inzichten en deze prachtige verhalen exclusief gedeeld met Flashscore. Met zijn rijke ervaring en het charisma dat hem altijd heeft onderscheiden, heeft hij ons er nogmaals aan herinnerd waarom het WK het meest boeiende toernooi aller tijden is en altijd zal blijven. Nu ligt de bal op het veld.