Entrevista exclusiva: Darijo Srna habla del Shakhtar, Arda Turan y su compromiso eterno con Ucrania

Srna comparte además sus impresiones sobre la ascendente trayectoria como técnico de Arda Turan, el enigma detrás de la inagotable fuente de estrellas del fútbol croata y las razones por las que, pese a que su familia reside en Londres y los desplazamientos pueden extenderse hasta 20 horas, él no cambiaría esta situación por nada.

Tras haber contribuido tanto al Shakhtar como futbolista y líder del equipo, ¿resultó complicada la adaptación al rol de director deportivo?

No me costó mucho adaptarme, ya que permanecí en el club continuando mi labor. Para mí representa mucho más que un equipo, es como una familia en el ámbito del fútbol. Claro que en ocasiones se extraña la emoción del terreno de juego y el apoyo de la afición, pero hay que reconocer el instante preciso para retirarse y escoger el momento idóneo. Pienso que acerté en el timing perfecto.

Una vez colgué las botas, asumí el puesto de asistente de Luís Castro y al año siguiente pasé a ser director deportivo. Avancé de forma gradual. Todavía soy bastante joven y continúo formándome. Sin embargo, debo destacar que asumí este cargo en pleno conflicto bélico y, créeme, no es sencillo. No solo actúas como director deportivo. En ciertas situaciones, eres padre, madre, hermano, hermana, tío, todo tipo de apoyo. En tiempos de guerra, resulta arduo enfocarse en las tareas diarias.

¿Tuvo dificultades para atraer jugadores y persuadirles de unirse al Shakhtar?

Al inicio, efectivamente. Incorporamos a Castilho proveniente de Venezuela y a Gio (Giorgi Gocholeishvili) de Georgia. No nos orientamos de inmediato hacia talentos brasileños, dado que atravesábamos un período extremadamente complicado. Pero con el paso del tiempo, conforme nos íbamos ajustando a las exigencias del conflicto, volvimos a reclutar brasileños: Pedrinho, Kevin, Marlon, Alisson, Isaque y varios más. En paralelo, realizamos numerosas ventas de jugadores.

¿Sigue siendo el objetivo primordial del Shakhtar conquistar títulos y destacar en competiciones europeas?

Aun habiendo perdido a 14 integrantes del equipo, participamos en la Liga de Campeones y lo hicimos con solidez. Logramos igualar ante el Real Madrid en los instantes finales. Superamos al RB Leipzig y, bajo la dirección de (Marino) Pusic, al Barcelona. Defendemos los colores del fútbol ucraniano en el escenario continental y eso cobra gran relevancia para el club.

¿Qué ha supuesto la incorporación de Arda Turan y resultó complejo integrarlo como técnico?

Conocía a Arda Turan de mis días como jugador, aunque no mantuvimos un vínculo personal. Al igual que con los futbolistas, disponemos de una relación de posibles entrenadores y priorizamos a aquellos jóvenes, con ambición y motivados. Traer a un técnico ya consolidado al Shakhtar presenta desafíos.

Si repasamos nuestra trayectoria con entrenadores, (Paulo) Fonseca llegó con escasa experiencia, (Roberto) De Zerbi poseía un poco más, mientras que Pusic y (Igor) Jovicevic contaban con bagaje pero no eran figuras terminadas. Todos ellos evolucionaron notablemente en nuestro seno. Arda sigue el mismo patrón.

Iniciamos el seguimiento de su labor en la liga turca de primera y realizó un desempeño excepcional. Logró el ascenso desde la segunda categoría y se quedó a solo tres o cuatro puntos de acceder a competiciones europeas. Fue un logro histórico. No nos intimidan los técnicos emergentes y con ganas.

¿Y qué impacto ha tenido en el grupo de jugadores?

Primero que nada, aceptó la propuesta sin demora. En contexto de guerra, eso resulta crucial. Lo mismo sucedió con Jovicevic y Pusic previamente, ambos respondieron afirmativamente de inmediato. Entendieron la coyuntura: existe el conflicto, pero también captaron la esencia del club al que se incorporaban.

Arda dio el sí sin vacilar. Posteriormente conversamos extensamente sobre tácticas futbolísticas, mantuvimos dos encuentros previos a la firma del acuerdo y nuestro director general, Sergey, junto a mí, viajamos a Estambul para cerrar el contrato en una jornada. Tras eso, se puso en contacto conmigo diariamente para indagar sobre los futbolistas: su ubicación, sus interacciones. Deseaba arrancar cuanto antes. Es joven pero posee aptitudes para un porvenir prometedor en los banquillos.

Ha colaborado con numerosos entrenadores destacados. ¿Cómo prevé el futuro de Arda Turan en los próximos años? ¿Podría desembarcar en una de las cinco grandes ligas?

Si observamos a todos los técnicos que han dirigidos al Shakhtar, todos han escalado en sus carreras. Luís Castro se unió al Botafogo, Pusic ahora dirige al Al Jazira con excelentes frutos, Jovicevic partió a Catar, luego a Arabia y más tarde al Ludogorets. De Zerbi al Brighton, Fonseca a la Roma. No solo moldeamos jugadores, sino también formamos entrenadores.

Respecto a Arda, confío en que afrontará un destino extraordinario. Pero ante todo, nos aguarda una labor intensa juntos en el Shakhtar y avanzamos con cautela.

En la final de la Copa de la UEFA en 2009, usted fue galardonado como "Jugador del Partido". ¿Cómo evoca ese instante?

Conquistar un título europeo con el Shakhtar... Ingresé en 2003 y lo logramos en 2009. Supuso un hito impresionante para el fútbol ucraniano y el entero país. Tras ese triunfo, forjamos un conjunto formidable en el Donbas Arena. Pero a raíz de las acciones de Rusia, lo dilapidamos todo desde 2014. Nuestro estadio, el centro de entrenamiento, el hogar, la afición.

Sin embargo, persistimos gracias a nuestro presidente, Rinat Akhmetov. Para él, el fútbol trasciende el mero negocio: es pasión, sentimiento, emoción. Este año se conmemoran 30 años desde que asumió la presidencia del Shakhtar. Pocos líderes como él existen en el mundo del deporte. Es verdaderamente excepcional.

Hablemos de los futbolistas brasileños: ¿cómo se inició su llegada al Shakhtar y cuentan con un sistema especial de scouts allí?

Ese mecanismo se puso en marcha en 2003 y 2004. El pionero fue Brandao, seguido de Matusalem procedente del Brescia. Rápidamente advertimos que los brasileños se adaptaban a la perfección. La táctica era evidente: solidez defensiva ucraniana y europea, un mediocampo equilibrado y un enfoque ofensivo al estilo brasileño. Hemos sostenido esta filosofía desde 2004 hasta la actualidad.

Todos nuestros brasileños han militado en equipos de primer nivel. Fernandinho, Fred, Willian, Douglas Costa. Algunos continúan compitiendo en la élite.

¿Fue complicado lograr su integración en el fútbol ucraniano y europeo?

Para ellos no es sencillo recalar en el Shakhtar, pero están al tanto de su legado. Siempre les recomiendo: consultad con (Alex) Teixeira, con Fernandinho, con Willian, con nuestros antiguos compañeros, y obtendréis los datos más fiables. Ellos os aconsejarán: 'Debes unirte'.

El Shakhtar funciona como ese enlace entre Brasil y los gigantes europeos, similar al Benfica, Ajax o Oporto. Lamentablemente, en estos momentos carecemos del margen temporal habitual. Antes teníamos paciencia: Willian necesitó casi un año para aclimatarse, Fernandinho ocho meses.

Ahora adquirimos talentos de 18 años y los integramos directamente en la dinámica principal. Isaque, por caso, con 18 años ya ha anotado cinco o seis tantos. En cierto modo implica un riesgo, pero ante las condiciones actuales, el conflicto, presupuestos restringidos y plazos cortos, no hay alternativa.

¿Cómo transcurrió la gestión del fichaje de Georgiy Sudakov por el Benfica?

No presentó mayores complicaciones, ya que mantenemos una relación fluida con el Benfica. Ellos adquirieron a (Anatolii) Trubin y Sudakov; también mostraron interés por Kevin, y nosotros les tomamos prestado a Pedrinho. Disfrutamos de un vínculo sólido con su expresidente y ahora con Rui Costa. Pero era esencial que reconocieran el valor del número 10 del Shakhtar y pagaran una cifra justa.

¿También surgieron ofertas de equipos de la Premier League?

Sí, nos hallamos muy próximos a acuerdos con clubes de Italia e Inglaterra. Sudakov es un talento de primer orden.

¿Podría Artem Bondarenko emprender una senda parecida?

Quizás. En la presente coyuntura enfrentamos retos: numerosos viajes, bajas por lesiones. Aun así, contamos con un grupo profundo y robusto en el mediocampo y no sentimos el impacto de las ausencias. Si analizamos la temporada en Europa, se comenta que es uno de los peores ejercicios por lesiones en dos décadas. Hay que considerar que nos desplazamos entre 15 y 16 horas para disputar partidos locales. Eso genera un desgaste físico y psicológico. Pasar de un estadio con 36000 espectadores a otro con 4000 o 5000 supone un desafío mental. Pero estamos forjando esa resiliencia.

Retrocediendo en el tiempo, ¿qué pensó del traspaso de Mykhailo Mudryk al Chelsea?

Muchos afirmaron que no justificaba la inversión. Eso es falso. ¿Por qué desembolsó el Chelsea esa suma? ¿Por qué le pretendía el Arsenal? ¿Por qué toda Europa lo deseaba? El inconveniente radica en que aterrizó en el Chelsea durante una de sus etapas más turbulentas en 25 años.

Cuando un club invierte 70 millones de euros en ti, anticipan prodigios, pero el fútbol no opera de esa forma. Existen innumerables casos: Isak en el Newcastle, Grealish... Podría citar varios. Sigue siendo un joven con potencial. Antes de recalar en el Chelsea había disputado apenas 10 o 12 encuentros de Liga de Campeones.

¿Cómo explica que Croacia siga generando tantos talentos? ¿Cuál es el misterio?

Contamos con un factor especial... No sé exactamente cuál, pero lo tenemos. Una población de 3,5 millones y, no obstante, destacamos en casi todos los deportes. A mí y a (Ivan) Rakitic nos plantean idéntica cuestión. No existe una receta mágica. Poseemos ambición. Provenimos de entornos humildes. No disponemos de un centro nacional de alto rendimiento ni instalaciones de élite, pero sí de temperamento y mentalidad ganadora.

¿Percibe paralelismos entre el fútbol croata y el ucraniano?

Existen similitudes. Cuando militaba en el Hajduk Split, jugaba por una fracción del valor actual. Cobraba un salario modesto, pero mi aspiración era vestir esa camiseta. El dinero no era prioridad. En la Croacia contemporánea, los jugadores obtienen remuneraciones elevadas que en Europa a esa edad serían inalcanzables en el pasado. En mi opinión, eso no beneficia. Los clubes croatas deberían sustentarse en sus canteras, al estilo del Oporto. Por supuesto, también se precisa de importaciones, pero el foco principal debe recaer en el talento local.

¿Cuál ha sido la negociación más exigente en su trayectoria como director deportivo hasta la fecha?

Nuestro director general, Sergey, maneja la mayoría de los aspectos contractuales. Mi enfoque se centra en el perfil humano. Deseo conocer al futbolista antes de cerrar cualquier acuerdo. Charlo directamente con él, en ocasiones con sus progenitores o representante. Realizo un examen detallado para reducir riesgos. Pero los fallos ocurren.

A veces un jugador no se ajusta mental o personalmente al nuevo entorno. Eso integra el fútbol, la existencia. La gente alaba al Shakhtar por invertir 50 o 60 millones de euros, pero también generamos ingresos por ventas de 140 millones. Adquirimos jóvenes de 18 años y los desarrollamos. Esa es nuestra filosofía.

¿Cómo evalúa el rol de los representantes en el fútbol moderno?

Seré franco, la mayoría no me convence. Respeto a unos pocos y se lo expreso abiertamente: 'Priorizas tus intereses sobre los del jugador'. Eso está equivocado. Se debe defender al futbolista. En la actualidad, el fútbol es un asunto comercial puro; los agentes reclaman comisiones superiores al sueldo del jugador. No es un secreto. Desapruebo ese enfoque. Y por mi experiencia, si un representante ejerce presión excesiva y altera cifras constantemente, la operación suele torcerse.

Finalmente, ¿dónde se imagina a Darijo Srna en cinco o diez años?

Si consulta a mi esposa y a mis hijos, responderían que en el hogar, frente al mar. Pero mi mujer comprendió desde el principio que el fútbol es mi vida. Por ahora, permanezco aquí y me siento realizado. Mi familia reside en Londres desde hace seis años y, siempre que dispongo de tres días libres, viajo para estar con ellos. Cuando los compromisos y desplazamientos lo permiten, compartimos momentos.

Ese respaldo lo significa todo, especialmente ahora, cuando el trayecto desde Londres hasta aquí puede prolongarse 17, 18 o hasta 20 horas, según las circunstancias en las fronteras. Nada que ver con el pasado, cuando había tres vuelos diarios y llegaba a Heathrow en menos de tres horas. Pero ellos entienden la importancia de este club en mi existencia. Permaneceré con el Shakhtar hasta el último aliento. Y con Ucrania hasta el final.