Droom van Redknapp voor de Gold Cup ontwaakt door zijn overleden grootmoeder
De Engelse voetballegende Harry Redknapp vertelde aan AFP dat zijn overleden grootmoeder, de bron van zijn passie voor paardenraces, "zou niet geloven" dat hij een paard heeft dat "meedoet aan de Gold Cup in Cheltenham".
Redknapp is eigenaar van The Jukebox Man, die kanshebber is voor deze race, die wordt gezien als het kroonjuweel van de springraces en het hoogtepunt van het Cheltenham Festival op 13 maart.
"Het zou een droom zijn, nietwaar," zei Redknapp over het winnen ervan.
"Ik hou van mijn races. Voetbal is natuurlijk mijn leven geweest, maar ja, de Gold Cup zou echt bijzonder zijn."
De ster die getraind wordt door Ben Pauling heeft al de prestigieuze King George VI Chase gewonnen, afgelopen december, wat Redknapp "buiten mijn stoutste dromen" noemde.
De liefde van de voormalige manager van Tottenham Hotspur en Portsmouth voor de 'Sport der Koningen' werd in de jaren 1950 gewekt door zijn "oma" Maggie Brown.
Redknapp, die Portsmouth in 2008 naar de FA Cup zege leidde, zei echter dat zij nooit had kunnen bedenken dat het haar kleinzoon zou brengen onder de elite van de springraces.
"Weet je, ze had tien kinderen; woonde in het East End van Londen; overleefde, net als zij allemaal, de oorlog," zei Redknapp na het kijken naar The Jukebox Man die galoppeerde in de stallen van Pauling nabij Cheltenham op maandag.
"Ze zou niet geloven dat ik omga met al die mensen en een paard bezit dat meedoet aan de Gold Cup."
Redknapp, die in 2012 werd gelinkt aan de baan van bondscoach van Engeland, zei dat Brown weddenschappen aannam voor een bookmaker, Cyril de krantenjongen, wat toen illegaal was.
"Ze was geweldig, dat was ze," zei Redknapp.
"Ze hield van een gokje, dat was haar leven, een klein weddenschapje plaatsen, de inzetten aannemen van de oude dames in de straat.
"Dan kwam Cyril de krantenjongen langs, hij was ruim zestig en werd nog steeds zo genoemd.
"Hoed, pak, overhemd en das, gepolijste schoenen, met een klein 'Star en Evening Standard, Star en Evening Standard', en mijn oma liet de inzetten vallen."
Ik verloor hem
Brown liet Redknapp echter niet zomaar zitten en niets doen.
"Mijn oma kwam eten en liet me drie paarden kiezen," zei Redknapp.
"Ik kon nog niet lezen of schrijven, maar ik koos drie paarden uit de krant voor haar.
"Er zat geen wetenschap achter het kiezen van paarden in die dagen."
Toch was Brown niet altijd degene die een winnaar voor de familie pakte.
De moeder van Redknapp werkte in een taartenfabriek en had de 100 tegen 1 kanshebber Foinavon getrokken in de loterij voor de Grand National van 1967.
Hij kwam als winnaar over de streep nadat hij een massale valpartij had vermeden bij de 23e van de 30 horden, die nu naar hem vernoemd is.
Het gejuich schudde waarschijnlijk de fundamenten van het familiehuis wakker.
Redknapp, die op 2 maart 79 wordt, is eigenaar sinds hij in de jaren tachtig Bournemouth trainde, en hoewel er veel goede dagen zijn geweest, kent hij ook slechte.
"Ik had een mooi paard bij Alan King, genaamd Bygones In Brid," zei Redknapp.
"Hij komt bij de eerste horde, de zon scheen zo fel dat hij er recht tegenin liep, hij viel en kwam niet meer op.
"Dat was het, ik verloor hem.
"Dus ja, goede en slechte dagen in dit spel, nietwaar?"
Redknapp ziet overeenkomsten tussen voetbalmanager zijn en paarden trainen.
"Het belangrijkste? Goed personeel, het beste uit hen halen, voor ze zorgen, laat ze voelen dat ze allemaal goed werk doen," zei hij.
"Ik denk dat hij dat doet (Pauling), ze zijn allemaal lang bij hem en lijken te genieten van de werkomgeving."
Zijn grootste spijt is nooit een paard te hebben gehad dat getraind werd door de voormalige Engelse international Mick Channon, die veel succes had op de vlakke baan.
Dat weerhield hen er niet van een memorabele dag te hebben op de renbaan van Salisbury, met de legendarische losbol en Noord-Ierse voetballegende George Best.
"George speelde bij Bournemouth," zei Redknapp.
"We belandden in een uitje met Bally (Alan Ball, winnaar van het WK 1966) en Channon, en we eindigden allemaal rond negen uur 's avonds in een pub om de hoek, na een middagwedstrijd.
"Vraag me niet hoe we thuiskwamen!"