Bundesliga-duel tussen Leipzig en Union Berlin toont veranderend gezicht van voetbal
Leipzig op de derde plaats kan een grote stap zetten naar een rentree in de Champions League met een overwinning, nadat ze dit seizoen voor het eerst Europa misliepen.
Voor Union zou een zege de Berlijners negen punten losser maken van de degradatieplay-off plek met nog drie speeldagen te gaan, wat in feite garandeert dat ze een nieuw seizoen in de Bundesliga blijven.
Onder leiding van Marie-Louise Eta, de eerste vrouw die een mannenploeg coacht in een grote Europese competitie, treft Union RB Leipzig, waarvan CEO Tatjana Haenni de eerste vrouwelijke clubleider is in de geschiedenis van het Duitse voetbal.
De enige twee topclubs uit het voormalige Oost-Duitsland, Leipzig en Union, hebben weinig andere overeenkomsten, maar deze benoemingen weerspiegelen een nadruk op verdienste en bekwaamheid, waarbij zowel Eta als Haenni als de juiste persoon voor de functie worden gezien.
Haenni, een voormalig Zwitsers international met 23 interlands die op 1 januari het roer overnam, zei dinsdag tegen AFP en andere media dat de aanstelling van Eta de stand van zaken in het voetbal en de samenleving weergeeft.
"Het is de populairste sport ter wereld. Het draait om kwaliteit, en om de juiste mensen op de juiste plek," aldus Haenni.
"Het is een culturele verschuiving die moet gebeuren, en die gebeurt ook. Met mij hier en Marie-Louise als hoofdtrainer bij Union Berlin, het gebeurt gewoon.
"Het gaat om kwaliteit, expertise, vertrouwen in mensen en de juiste instelling."
De benoeming van Eta haalde wereldwijd de krantenkoppen, en de 34-jarige erkent haar pioniersrol maar voelt zich veel meer op haar gemak bij het praten over het spel zelf.
"Het legt een verantwoordelijkheid bij mij, of ik dat nu wil of niet," zei Eta woensdag tegen het Duitse Die Zeit.
"Mijn hoofddoel was nooit om de rol van vrouwen te versterken. Ik heb altijd willen overtuigen door prestaties. Ik wil gezien worden als voetbalspeelster."
Bayern Munich pakte vorige week al de titel, maar aan de onderkant van de tabel is er nog volop eer te behalen.
De zege van Wolfsburg op Union vorige week hield hun hoop op het vermijden van een eerste degradatie levend. Nog steeds op de voorlaatste plaats, bracht die overwinning Wolfsburg twee punten dichter bij St Pauli, die op 26 punten staan in de degradatieplay-off positie en zaterdag uitkomen bij hekkensluiter Heidenheim.
Wolfsburg speelt tegen Borussia Monchengladbach, een van de vier teams die op 31 punten staan.
Een om naar uit te kijken: Jackson Irvine (St Pauli)
Al een cultheld in Hamburg sinds zijn komst in 2021, is St Pauli-aanvoerder Jackson Irvine een sleutelfiguur in de degradatiestrijd van de club.
Sinds de Australiër in februari de aanvoerdersband terugkreeg, won St Pauli drie wedstrijden, net zoveel als ze het hele jaar daarvoor hadden behaald, en verloor slechts drie van de negen duels met hem op het veld.
St Pauli-spits Abdoulie Ceesay prees Irvines leiderschap dinsdag tijdens een mediagesprek.
"Hij is een heel goede leider. Hij is er altijd om ons te pushen. Soms denk je dat hij boos op je is en schreeuwt hij tegen je met harde woorden. Maar daarna zegt hij dat hij het doet om je te helpen, om je beter te maken.
"Hij pusht ons elke dag om te vechten voor alles en om in deze league te blijven."
Belangrijke statistieken
4 - Vincent Kompany van Bayern Munich is de vierde trainer die de Bundesliga wint in zijn eerste twee seizoenen. De anderen zijn Pep Guardiola, Hansi Flick (beiden Bayern) en Ernst Happel (Hamburg).
6 - Zes teams zijn nooit gedegradeerd uit de Bundesliga: Bayern, Bayer Leverkusen, Wolfsburg, Hoffenheim, Augsburg en Leipzig.
18 - Michael Olise heeft 18 assists in de competitie, drie verwijderd van het record dat Thomas Mueller zette in 2019-20.