Solbakken: Haaland zal een enorme impact hebben op de WK terugkeer van Noorwegen
Haaland scoorde 16 keer terwijl Noorwegen met een perfecte reeks door de kwalificatie ging en tweemaal Italië versloeg, waardoor ze hun eerste WK deelname sinds 1998 veiligstelden.
Ze beginnen hun toernooi op dinsdag in Boston tegen Irak in een lastige groep I met tweevoudig kampioen Frankrijk en Senegal.
Maar ze kunnen beschikken over een van de meest gevreesde aanvallers van het spel, Haaland, die in 2019 in de schijnwerpers kwam met negen doelpunten in een wedstrijd op het WK Onder 20 en nu het grootste podium van de sport betreedt.
"Hopelijk zal hij een zeer grote impact hebben," zei de 58 jarige Solbakken, die als middenvelder in de selectie zat de vorige keer dat Noorwegen naar het WK ging.
Haaland komt van een derde Premier League Gouden Schoen in vier seizoenen bij Manchester City en heeft een opmerkelijk record van 55 doelpunten in 50 interlands voor Noorwegen.
"Hij is onze doelpuntenmaker. Ik denk dat hij de beste doelpuntenmaker ter wereld is. Hij is fysiek fit, hij kreeg een beetje rust tegen het einde van het seizoen," vertelde Solbakken maandag aan verslaggevers.
"Ik denk dat hij geleidelijk steeds beter heeft gespeeld in de training hier. Ik denk dat hij is waar hij wil zijn en hopelijk kan het team hem ook de service geven die hij nodig heeft om doelpunten te maken.
"Als je Erling kansen geeft, heeft hij de neiging om te scoren, dus hopelijk blijft dat zo."
Solbakken probeerde het belang van hun openingswedstrijd tegen outsiders Irak, dat voor het eerst in 40 jaar terugkeert naar het WK, niet te bagatelliseren.
"We zitten in een zeer competitieve groep, misschien wel de zwaarste van allemaal. Als je met drie punten kunt beginnen, ben je misschien op weg. Je kunt niet verbergen dat het een zeer belangrijke wedstrijd is."
Solbakken, die ook aanwezig was op Euro 2000, het laatste grote toernooi van Noorwegen, zei dat het een trots moment zou zijn op dinsdag.
"Voor elke burger, om zijn land te leiden in een wedstrijd als deze, vooral na 28 jaar van teleurstelling, is dat misschien wel het hoogtepunt, het allerbelangrijkste op de lijst," zei hij.