Franse bondscoach Didier Deschamps belicht de sterke punten van Senegal voor het WK treffen
De wedstrijd in Groep I is een herhaling van de editie van 2002 in Zuid Korea, toen de twee ploegen tegenover elkaar stonden in de openingswedstrijd van de groepsfase. In die wedstrijd verraste Senegal de regerend kampioen Frankrijk met een beroemde 1-0 overwinning.
De Leeuwen van Teranga keren voor de vierde keer terug op het wereldtoneel, nadat ze zich plaatsten in 2002, 2018, 2022 en 2026. Hun beste prestatie was tijdens hun debuut in 2002, toen ze de kwartfinales bereikten.
Senegal heeft 'alles'
“Senegal behoort tot de beste teams van Afrika en de wereld. Om bij die teams te horen, heb je uiteraard alles wat nodig is qua kwaliteit,” zei Deschamps.
“Ze hebben spelers met een groot aanvallend potentieel en een middenveld dat heel goed functioneert.”
Verder benadrukte Deschamps de defensieve degelijkheid van de Leeuwen van Teranga en hun atletische en technische vaardigheden.
“Het verdedigende aspect was ook erg effectief in de laatste competitie met de Afrika Cup, met een sterke fysieke aanwezigheid. Maar het gaat niet alleen daarom; er zijn ook veel spelers die veel techniek inbrengen,” legde Deschamps uit.
“We weten wat we kunnen verwachten en zij weten dat ook. Het wordt een duel, een clash op hoog niveau voor de openingswedstrijd.”
Deschamps voegde eraan toe: “Het is belangrijk om de eerste wedstrijd van een toernooi te winnen, maar het is niet beslissend. Starten met een overwinning in een groep van vier teams is het beste, en dat is altijd het doel bij de eerste wedstrijd.
“De aanpak van het evenement is niet veranderd, want ongeacht de tegenstander is het belangrijk.
“Op papier en op basis van wat Senegal tijdens de laatste Afrika Cup heeft gepresteerd, zijn ze een heel erg sterke tegenstander, maar we hebben dezelfde aandacht en hetzelfde respect als bij onze eerste tegenstanders in de vorige Wereldbekers.”
Tijdens de campagne van 2002 in Zuid Korea volgde Senegal na de overwinning op Frankrijk gelijke spelen tegen Denemarken en Uruguay om de knock out ronde te bereiken.
Senegal versloeg Zweden in de achtste finales met 2-1 door een golden goal, voordat het in de kwartfinales met 1-0 verloor van Turkije. Senegal staat opnieuw tegenover Frankrijk en hoopt de prestatie van 2002 te herhalen.
Frankrijk niet op wraak uit
“Het hoort bij de geschiedenis. Ik heb de wedstrijd gezien, maar bijna al mijn spelers waren in 2002 nog niet eens geboren. Ik weet dat jullie dat bekende woord ‘wraak’ hebben, maar voor mij bestaat er geen wraak in het voetbal, en het was 24 jaar geleden,” legde Deschamps uit.
“Goed voor Senegal voor wat er in 2002 gebeurde, maar nu is er een nieuw hoofdstuk om te schrijven. Vandaag doen we er alles aan om de uitslag in ons voordeel te laten uitvallen.”
Deschamps vervolgde: “Ik herinner me het Senegalese team van 2002 niet eens. Ze moeten sterk zijn geweest, want ze versloegen Frankrijk, dat een heel erg goed team had.
“Waar ik in geïnteresseerd ben, is morgen (de wedstrijd van dinsdag). Na het bekijken van verschillende wedstrijden van Senegal, kan ik zeggen dat ze een heel goed team zijn met heel goede spelers. Ik hou er niet van als mensen over generaties praten, en nog minder als ze tegen elkaar worden opgezet.
“Het team van 2002 deed wat nodig was, tot groot genoegen van Senegal. Maar vandaag staan we tegenover een heel goed Senegalees team, een team dat alle kwaliteiten heeft die nodig zijn voor topvoetbal.”
Behalve tegen Frankrijk speelt Senegal op 22 juni ook tegen Noorwegen in het New York New Jersey Stadium, voordat ze de groepsfase afsluiten met een wedstrijd tegen Irak in het Toronto Stadium op 26 juni.