Tegenstanders van Bafana Bafana Overzicht van hun uitdagers voor de kwalificatie van de Afrika Cup der Naties 2027
Voor Bafana had het een flink stuk moeilijker kunnen uitpakken. Toch is het geen eenvoudige opgave met drie lastige tegenstanders waaronder het bescheiden Eritrea dat als een onbekende factor geldt.
Hier volgt een beknopt overzicht van de teams die ze zullen treffen.
Kenya
World ranking: 111
De Oost Afrikaanse formatie staat onder leiding van Benni McCarthy die het doelpuntenrecord voor Bafana Bafana in handen houdt met eenendertig treffers over een periode van twaalf jaar.
Hij had mogelijk nog meer caps en doelpunten kunnen verzamelen als er niet voortdurend onenigheid was geweest met de Zuid Afrikaanse voetbalbond.
McCarthy zal met plezier tegen zijn landgenoten uitkomen en kent de zwaktes van de ploeg goed. Of hij over voldoende spelers beschikt om te winnen is een ander verhaal.
Kenya plaatste zich voor het laatst voor de eindronde in 2019 en kwam in zes eerdere deelnames nooit verder dan de groepsfase.
Ze kunnen zich in de kwalificatie zonder hoge druk ontwikkelen en kijken uit naar een thuis eindtoernooi waarbij McCarthy de wedstrijden wil gebruiken om meer diepgang te creeeren.
De meeste spelers zijn afkomstig uit eigen land of voetballen in lagere competities in Europa.
Het recente stoppen van Victor Wanyama heeft geen impact aangezien hij al sinds 2020 niet meer voor het team uitkwam.
McCarthy heeft aankomende maand twee interlands in het vooruitzicht als de Harambee Stars het opnemen tegen Palestina en Kirgizie in Bisjkek. Hij riep daarbij diverse Engelse spelers van Keniaanse afkomst op. Zuid Afrika bleef ongeslagen in de vier eerdere confrontaties met de Harambee Stars. Bafana won in 1996 met 1 0 tijdens de Four Nations Cup en speelde in 2002 1 1 gelijk in de Castle Cup in Arusha Tanzania. In 2011 volgde een zege in een oefenduel op de Royal Bafokeng Sports Palace en een jaar later een 2 1 overwinning in Nairobi dankzij een eigen doelpunt in de tweede helft.
Eritrea
World ranking: 184
De gesloten staat aan de Rode Zee speelde in maart zijn eerste interland in meer dan zes jaar na deelname aan de voorrondes voor de Africa Cup der Naties 2027. Verrassend genoeg werd Eswatini over twee duels uitgeschakeld.
Eritrea deed sinds januari 2000 niet meer mee aan interlands en mijdt kwalificaties voor het WK en de Africa Cup omdat spelers herhaaldelijk wegbleven tijdens uitwedstrijden.
Het land wordt sinds de onafhankelijkheid in 1993 geleid door president Isaias Afwerki en mensenrechtenorganisaties karakteriseren zijn bewind als zeer onderdrukkend.
Zeven spelers keerden niet terug na de terugwedstrijd in Eswatini waardoor Eritrea mogelijk uit de groepswedstrijden stapt. Zuid Afrika heeft Eritrea nog nooit getroffen en het wordt daarmee de zevenennegentigste verschillende tegenstander sinds de toelating in 1992.
Guinea
World ranking: 80
De Syli Nationale kon al drie jaar geen thuiswedstrijd meer organiseren vanwege renovations aan het 28 September Stadion in Conakry maar hoopt het later dit jaar alsnog gereed te hebben.
Guinea wist zich niet te kwalificeren voor het laatste toernooi in Marokko maar bereikte daarvoor de tweede ronde in drie opeenvolgende edities.
In Ivoorkust in 2024 drong het door tot de kwartfinale. Portugese coach Paulo Duarte nam in augustus vorig jaar de leiding op zich en wil meer spelers van Guinese afkomst in Europa aan de nationale ploeg toevoegen.
Ze spelen op 4 juni een oefenduel tegen Noord Ierland in neutraal Spanje. Guinea is ongeslagen in de drie voorgaande ontmoetingen. Het begon met een 2 0 zege tijdens de Africa Cup 2006 in Egypte gevolgd door een 1 0 winst in een oefenduel in Atteridgeville in 2008.
De enige andere ontmoeting was een doelpuntloos gelijkspel in een oefenduel in neutraal Belgie in 2022.
Ze troffen elkaar ook tijdens het African Nations Championship in Kampala Oeganda in augustus vorig jaar waarbij Zuid Afrika met een team van thuisspelers met 2 1 won.