Auckland FC verslaat Sydney en wordt de eerste A-League kampioen van Nieuw-Zeeland

Middenvelder Howieson scoorde zijn eerste doelpunt voor Auckland in zijn 58ste wedstrijd. Zijn volley in de 60ste minuut kaatste af op weg naar de verkeerd uitgelopen doelman Harrison Devenish-Meares, wat het uitverkochte Mount Smart Stadium in extase bracht.

Auckland sloot zich aan bij een selecte groep van grensoverschrijdende winnaars in het wereldvoetbal, zoals AS Monaco dat acht titels in de Franse Ligue 1 won en Derry City uit Noord-Ierland, tweevoudig kampioen in de Ierse competitie.

Sydney had zich ternauwernood geplaatst voor de Grand Final via een penaltyreeks na een last-minute gelijkmaker in de halve finale tegen Newcastle Jets. Maar in Auckland kwam er geen late comeback en strandde hun poging om een recordbrekende zesde A-League titel te winnen.

Sydney aanvoerder Rhyan Grant kreeg in de slotfase nog een kans om gelijk te maken na een preciese voorzet van de Engelse vleugelspeler Joe Lolley in de 83ste minuut. Maar zijn kopbal vloog net over de lat.

Nog geen minuut eerder miste Auckland aanvaller Jesse Randall een kans om Sydney definitief uit te schakelen. Van dichtbij en met een open goal schoot hij bal ver over.

Het was de beste kans in een overwegend behoudend duel tussen de twee defensief sterkste ploegen van de competitie.

De verdediging domineerde volledig van de eerste fluitsignaal tot ver na rust, ondanks de theatrale acties van Auckland's Sam Cosgrove. De lange spits ging tweemaal neer in het strafschopgebied aan het begin van elke helft onder druk, maar scheidsrechter Alex King wees zijn penalty-eisen af.

Auckland coach Steve Corica behaalde zijn derde A-League titel als coach tegen zijn oude team, nadat hij Sydney in 2019-20 achtereenvolgens de beker bezorgde. Als speler scoorde hij bovendien de winnende goal voor hen in de allereerste Grand Final van 2006 tegen Central Coast Mariners.