EXCLUSIEF: Matt Le Tissier betreurt het voor Southampton-spelers en fans na uitsluiting
De Saints spelen volgend seizoen in de Championship nadat hun beroep tegen uitsluiting na 'Spygate' door een onafhankelijke commissie was afgewezen.
Hierdoor neemt Hull City het op tegen Middlesbrough in de play-off finale van zaterdag, wat een hartverscheurende week is geweest voor de supporters van Southampton.
In een exclusief gesprek met Tribal Football via Midnite sprak Le Tissier over zijn voormalige club en hun fans, die volgens hem oneerlijk zijn behandeld tijdens het beroepsproces.
Spijt voor de spelers en fans
Southampton is uitgeschakeld voor de play-offs. Dat was gisteren groot nieuws. Ben je teleurgesteld in de beslissing of denk je dat het gerechtvaardigd is?
"Ten eerste hebben we als club de regels overtreden, dus je verwacht daarvoor gestraft te worden. Daarover was geen twijfel. Southampton werkte zeer mee met de commissie en het onderzoek dat gaande was, en ze keuren het op geen enkele manier goed.
"Dus ja, we verwachtten een straf. Maar ik vind de straf een beetje buiten verhouding met de overtreding die is begaan. Het gaat om marginale voordelen waar deze mensen naar op zoek waren, minimale winst.
"Dat leek dus een beetje buiten verhouding met de overtreding, vooral als je kijkt naar andere overtredingen die zijn gemaakt, en de straffen die andere clubs hebben gekregen. Ja, er moest een straf worden uitgedeeld. Was die straf proportioneel? Ik denk het niet."
Hoe verwoestend is dit voor de Southampton-spelers na al hun harde werk deze seizoen om de finale te halen?
"Ik heb vooral medelijden met twee groepen mensen. Die spelers hebben hard gewerkt, ze hebben een ongelooflijke reeks neergezet, en nu is dat van hen afgenomen, net als de kans om Premier League-voetbal te spelen. Laten we eerlijk zijn, voor sommige van die spelers was dit misschien hun enige kans om in de Premier League te spelen.
"Die kans is ze ontnomen vanwege iets waar ze zelf geen invloed op hadden, en dat voelt een beetje oneerlijk aan. Maar het is ook erg oneerlijk voor de fans die hun hardverdiende geld hebben uitgegeven om het team te supporten bij Middlesbrough. En dan had je nog die 30.000 fans die afgelopen dinsdag St. Mary's vulden, allemaal voor niets.
"Ze hebben daar veel geld aan uitgegeven en voelen zich waarschijnlijk alsof ze een hoop geld hebben verspild. In deze tijden, waarin iedereen het financieel moeilijk heeft, is dat ook oneerlijk voor de fans. Het is op dit moment moeilijk te verteren."
Denk je dat de Southampton-spelers woedend zullen zijn over deze beslissing? Of denk je dat ze boos zullen zijn op de club zelf?
"Ik denk dat ze het zullen zijn. Als ik nu een speler van Southampton was, zou ik eerlijk gezegd best geïrriteerd zijn.
"Al dat harde werk dit seizoen, en dan wordt het je zo afgenomen, vanwege iets kleins, om een minimaal voordeel te behalen. Als ik een speler was, zou ik waarschijnlijk een beetje pissig zijn."
Wie promoveert? Hull of Middlesbrough?
Southampton versloeg Middlesbrough met 2-1 over twee wedstrijden om de finale te bereiken, voordat ze werden uitgesloten. Hull, dat één plek onder Middlesbrough eindigde in de competitie, bereikte de play-off finale door Millwall met 2-0 in de halve finale te verslaan.
De laatste keer dat de Tigers en The Boro in de Premier League speelden was in het seizoen 2016/17, en hun wacht van tien jaar zou dit weekend kunnen eindigen. Le Tissier vertelde wie volgens hem de meeste kans heeft om te overleven in de Premier League.
Het is lang geleden dat Hull of Middlesbrough in de Premier League speelden. Vind je het goed om een ander team te zien promoveren dat geen yo-yo club is?
"Ja, ik vind het goed om verschillende teams de Premier League te zien winnen. Het houdt het fris en spannend.
"Daar is geen twijfel over mogelijk. Als een van deze teams promoveert, zou dat fantastisch voor ze zijn, maar het zou waarschijnlijk een beetje hol aanvoelen. Als Middlesbrough promoveert, zouden ze zich sportief gezien misschien niet helemaal gerechtvaardigd voelen, aangezien ze in de halve finale zijn verslagen.
"Hull zou zich waarschijnlijk behoorlijk benadeeld voelen als ze van Middlesbrough verliezen, terwijl ze überhaupt niet tegen hen hadden moeten spelen. Er kunnen allerlei dingen gebeuren waardoor mensen zich oneerlijk behandeld voelen, maar zo gaat dat nu eenmaal in het voetbal."
Van de twee, Hull en Middlesbrough, wie heeft volgens jou de meeste kans om te overleven in de Premier League? Veel teams die promoveren, degraderen meteen weer. Wie zou het beste kunnen blijven?
"Met de teams zoals ze er nu voorstaan, denk ik dat beide het zwaar zouden krijgen. Ze zouden waarschijnlijk allebei moeite hebben, maar dat is normaal voor promovendi. Daarom heeft Sunderland bijna een heel nieuw team gekocht.
"Ik denk dat elk team dat promoveert zonder hun selectie aanzienlijk te versterken, altijd zal struggelen. Dus totdat we zien welke spelers ze deze zomer halen, kunnen we beter wachten tot begin augustus om een eerlijk oordeel te vellen over hun kansen."