Lyon's Damaris Egurrola kijkt vooruit naar de Champions League-finale tegen Barcelona

In grote momenten zoals een Champions League-finale, is het mogelijk om, ondanks de druk, op enig moment echt van de ervaring te genieten?

"Ik denk van wel. Ik herinner me mijn eerste finale: veel van de meer ervaren spelers zeiden tegen me dat ik van de week moest genieten, omdat op de wedstrijddag alles gericht is op de voorbereiding. Maar tijdens de week ben je natuurlijk ook aan het voorbereiden, en het is belangrijk om te proberen het moment te koesteren. Dat is wat ik nu doe.

"Ik probeer dat ook over te brengen op de nieuwe spelers, op diegenen met minder ervaring, zodat zij ook van deze week kunnen genieten. Het is iets unieks en moois om mee te maken: hoe de week begint, tot het moment dat we naar Oslo reizen, in dit geval, wanneer we allemaal samen zijn tot de dag van de finale, en dan spelen we."

Hoe is de speelstijl van Lyon dit seizoen geëvolueerd?

"Ik denk niet dat het veel veranderd is. We hebben het geluk dit jaar een ongelooflijke selectie te hebben, met veel getalenteerde nieuwe spelers, een mix van meer ervaren spelers die hier al lang zijn, een nieuwe coach en nieuwe staf, dus natuurlijk zijn er verschillende ideeën.

"Ik denk dat het een perfecte combinatie is geweest. We begrepen elkaar heel snel aan het begin van het seizoen, en daarom presteren we aan het einde van het seizoen zo goed."

Je speelde in de laatste twee finales tussen Lyon en Barcelona: je won er één en verloor er één. Wat deed het team in Turijn wat het in Bilbao niet kon?

"Ik ben niet echt een fan van praten over vorige finales, maar ik denk dat iedereen zag dat we in Bilbao niet op ons best waren. We wonnen onze duels niet, en dat is waar een finale om draait: het begint met die individuele gevechten over het hele veld. We waren er niet klaar voor.

"Zij maakten het verschil op twee cruciale momenten. Ze scoorden op een heel moeilijk moment voor ons, en we konden niet terugkomen. Maar dat ligt achter ons. Nu zijn we alleen gefocust op deze finale."

Jonatan Giraldez is nu de coach van Lyon, terwijl hij in 2024 Barcelona coachte. Hij kent dus de tegenstander van binnenuit. Is dat een voordeel voor jullie in de voorbereiding op deze finale?

"Ja, we hebben echt geluk dat hij onze coach is. We hebben allemaal veel geleerd. We zijn veel gegroeid als team. Hij heeft nieuwe ideeën gebracht, vooral voor deze grote wedstrijden.

"We zijn echt bevoorrecht om al zijn ervaring te hebben, en ook het feit dat hij lang bij de andere ploeg heeft gewerkt. Hij kent elke speler in detail, en dat is duidelijk een voordeel voor ons."

Lyon heeft een enorme geschiedenis met deze competitie. De BBC maakte een documentaire over de club, en de manier waarop de spelers over de Champions League praten, het is bijna alsof de trofee deel uitmaakt van het DNA van de club. Hoe praten jullie over de Champions League in de kleedkamer en tijdens de training? Wat betekent deze competitie voor Lyon?

"Ik kan je vertellen dat de eerste dag dat ik in Lyon aankwam, het het eerste was waarover ik hoorde: de Champions League. Je voelt het bij elke training, zelfs tijdens een warming-up, zelfs in een simpele rondo: iedereen geeft het beste met die trofee in gedachten, zich voorstellend hoe we hem omhoog houden.

"Laatst hadden we het over die momenten die, na verloop van tijd, een beetje vervagen in het geheugen, maar we herinnerden ons dat gevoel van het tillen van zo'n trofee. Het is iets ongelooflijks. We hebben het geluk dat er veel spelers in het team zijn die al meerdere Champions Leagues hebben gewonnen. Ik ben ze heel dankbaar, omdat ze me ook hebben uitgelegd hoe je de weken voor een finale moet aanpakken, hoe je van het proces kunt genieten.

"Dit is nu mijn derde finale, en ik kan er zelf van genieten en dat proberen over te brengen op de jongere spelers, op diegenen met minder ervaring, zodat zij er ook van kunnen genieten. Omdat het niet elk jaar gebeurt. We zouden het graag willen, maar het niveau van de Champions League is ongelooflijk, het wordt elk jaar moeilijker.

"We hebben echt geluk, en ik denk dat we verdienen om in de finale te staan. Dus we moeten ook van dit moment genieten."

Als middenvelder, hoe is het anders om tegen Barcelona te spelen vergeleken met andere topclubs in Europa?

"Voor mij is het in elke wedstrijd cruciaal, ongeacht de tegenstander: wie het middenveld domineert, heeft een betere kans om te winnen. Nog meer in dit soort wedstrijd, tegen een team dat echt sterk is op het middenveld, met ongelooflijke spelers. Maar wij ook. We hebben een uitzonderlijk middenveld.

"Ik ken ze heel, heel goed omdat ik met hen heb gespeeld in de Spaanse jeugdselectie. Het wordt heel interessant. Ze spelen al lang samen, dus ze hebben veel instinctieve passes, ze weten precies waar ze hun teamgenoot kunnen vinden.

"Maar wij hebben ook onze sterke punten om ons spel te ontwikkelen, om de bal vast te houden. Ik weet dat we het kunnen. Ik denk dat het domineren van het middenveld beslissend zal zijn in deze finale."

Lyon heeft veel verschillende profielen op het middenveld en kan de opstelling daarom aanpassen aan de behoeften van de wedstrijd. Is deze veelzijdigheid belangrijk geweest in jullie ontwikkeling dit seizoen?

"Ja, absoluut. Wie er ook speelt, iedereen is klaar om zijn beste beentje voor te zetten zodra hij het veld betreedt of een wedstrijd begint. Ik denk dat dat is wat je brengt naar de grote momenten van het seizoen, naar finales, naar het winnen van trofeeën. Hoe meer we verenigd zijn als groep, hoe meer verschil we maken.

"En ik ben echt blij met het hele team, omdat ik denk dat we iets ongelooflijks hebben bereikt. Het is niet altijd gemakkelijk voor iedereen, en dat is wanneer we bij elkaar blijven. We hebben een geweldig team, zowel op sportief als op menselijk vlak. Dat is essentieel, want het is niet gemakkelijk om een hoog prestatieniveau te handhaven in alle grote wedstrijden gedurende het seizoen, terwijl je roteert en altijd je beste geeft. Dat is onze sleutel."

Barcelona heeft dit seizoen maar één wedstrijd verloren in de Champions League, met twee gelijke spelen, tegen Bayern en Chelsea. Wat viel je op in die resultaten? Zijn er tactische lessen uit die wedstrijden die je hebt meegenomen in de voorbereiding op de finale?

"Natuurlijk hebben we veel van hun wedstrijden bekeken, veel video's gezien. We hebben nog een paar dagen.

"Ik denk dat iedereen zag dat het niveau in de Champions League dit seizoen buitengewoon was: we zagen het in de kwartfinales, in de halve finales, en ook in onze eigen wedstrijden. En je kunt zien dat tegen Chelsea of Bayern de kwaliteit erg hoog was en iedereen kon winnen. We hebben ook veel gefocust op de wedstrijd tegen Bayern. Het was de laatste die ze speelden in de Champions League, dus dat was logisch.

"Intensiteit zal een sleutelpunt zijn op zo'n dag, en voor mij ook, zoals ik al zei, het gevecht op het middenveld is cruciaal. Ik denk dat ze heel goede spelers hebben, maar wij ook. En ik denk dat degene die weet hoe hij zijn positie moet behouden: wanneer vast te houden, wanneer niet, wanneer dreiging in omschakeling. Dat zal echt beslissend zijn."

Hoe beoordeel je de uitdagingen waar je team dit seizoen in de Champions League voor heeft gestaan, en wat was de grootste uitdaging voor jou persoonlijk, en als groep?

"Ik denk dat we vanaf de eerste dag in de Champions League lieten zien wat we konden. We hadden enkele zeer goede wedstrijden, en enkele minder goede.

"Ik denk dat de uitwedstrijd in Wolfsburg een les was voor het hele team: als je niet op je best bent, kun je verliezen in de Champions League als de andere ploeg goed speelt en jij niet op je niveau bent. Toen realiseerden we ons dat er geen ruimte meer was om te ontspannen of niet op je best te zijn. Als je voor Lyon speelt, is dat zelfs geen optie.

"En toen lieten we ook ons karakter zien. Ik denk dat de comeback thuis tegen Arsenal in die wedstrijd zeer positief was en ons in een goede dynamiek brengt voor de finale."

Jullie moesten in de kwartfinales naar verlenging en kwamen in de halve finales van achteren. Wat hebben die ervaringen jullie geleerd over jezelf als team, vooral wat betreft veerkracht?

"Ik denk dat het allemaal draait om de mentaliteit die we lieten zien. We hadden momenten in wedstrijden waarin we niet zo goed waren, en dat was wanneer we doelpunten incasseerden, of de tegenstander een goede periode had. Het draait allemaal om momentum, en dat is wat we als team hebben geleerd: om in die momenten vol te houden en sterker te zijn.

"Ik denk dat in de laatste prestatie tegen Arsenal thuis, we zagen dat we vrij dominant waren na momenten die wat kritischer hadden kunnen zijn. We beheersten het evenwicht goed, en dat komt van leren, van de ervaring die we hebben opgedaan in recente Champions League-wedstrijden. Hopelijk hebben we dat niet meer nodig in zo'n finale. Maar dat hoort bij voetbal. Gelukkig wonnen we die wedstrijden, en nu maakt het deel uit van onze ervaring."