Arsenal streeft naar nieuwe triomf in Vrouwen Champions League terwijl herenteam succes wil evenaren
De mannenploeg van Arsenal jaagt nog altijd op hun allereerste Europese titel. De vrouwenploeg loopt echter voorop in dat opzicht. Zij hebben de Champions League beker al twee keer in de lucht gestoken, met de meest recente overwinning in het vorige seizoen.
Na hun zege op Chelsea nemen ze het nu opnieuw op tegen Lyon in de halve finales, net zoals een jaar geleden.
Lyon behoort tot de absolute grootmachten in het vrouwenvoetbal, met maar liefst acht Champions League titels op hun erelijst.
Soms leek het erop dat ze op weg waren naar een nieuwe finale tegen Barcelona, de regerend kampioen van toen, die de twee voorgaande edities had gewonnen en afstevende op een hattrick.
Wil je meer weten over vrouwenvoetbal. Volg QueenBallers om geen enkel moment te missen.
Lyon pakte een 2-1 overwinning in het Emirates bij de heenwedstrijd, en ging als favoriet met een doelsvoorsprong de return thuis tegemoet. Maar Arsenal had in de kwartfinale tegen Real Madrid al laten zien dat ze snel achterstanden kunnen omkeren.
En weer deden ze het. Binnen vijf minuten was de stand gelijkgetrokken. Bij rust leidde Arsenal, en ze bouwden de voorsprong verder uit, met een indrukwekkende ommekeer die hen naar de finale bracht voor het eerst in achttien jaar.
Blues in Mineur
Men dacht niet dat ze ver zouden komen. In Lissabon wachtte een Barcelona team vol wereldsterren, een ploeg die alle nationale prijzen had veroverd en de twee vorige Champions League campagnes had gedomineerd.
Op weg naar de finale hadden ze Chelsea met 8-2 verslagen, waarmee ze de dromen van een team dat zwaar had geïnvesteerd in Europese roem een abrupt einde maakten.
Lucy Bronze en Keira Walsh waren beiden van Barcelona naar Chelsea gegaan met het doel de Champions League te winnen, net als hun coach Sonia Bompastor. In plaats daarvan zagen ze hoe Arsenal, hun stadsrivalen, tussen hen en die droom instonden.
Terug in Lissabon in 2025, gaf bijna niemand Arsenal een kans. Hun vorm voor de finale was wisselvallig, inclusief nederlagen tegen lager gerangschikte teams in de competitie.
Ze hadden ook moeten knokken door de kwalificatierondes, waaronder een omgekeerde wedstrijd tegen Zweedse Hacken. Barcelona daarentegen was ongeslagen en domineerde, op weg naar wat een onvermijdelijke derde titel op rij leek.
Maar Arsenal had andere ideeën. Vanaf de aftrap waren zij de scherpere ploeg. Ondanks hevige druk bleef het 0-0 bij rust, wat al een verrassing was.
Het cruciale moment kwam in de 74e minuut, dankzij twee invallers. Clubicoon Beth Mead, die bijna tien jaar bij Arsenal zit, gaf de voorzet, en Zweedse spits Stina Blackstenius maakte het af, en dat volstond.
Barcelona drong laat aan, maar Nederlandse keepster Daphne van Domselaar hield stand. Bij de laatste fluit klommen de Arsenal speelsters op in ongeloof en vreugde, Europees kampioen voor het eerst in achttien jaar.
Bloedsband boven clubtrouw
Onder de vele verhalen stak er één bovenuit. Aanjager Leah Williamson, die sinds haar negende bij de club is en door de jeugdopleiding kwam zonder ooit een ander shirt te dragen. Als kind liep ze eens het veld op als mascotte, terwijl ze haar idolen de beker zag tillen.
Achttien jaar later deed ze het zelf, ditmaal als speelster van de wedstrijd.
En dan was er haar vader.
Een levenslange Tottenham supporter, Arsensals aartsvijand, had ooit gezegd dat hij alleen een Arsenal shirt zou dragen als zijn dochter in een Champions League finale speelde. En zo gebeurde het. Het moment dat Williamson hem in het publiek zag staan in rood, en applaudisseerde in verbazing, vatte alle emotie samen.
Arsenal is de enige Engelse club die de Vrouwen Champions League heeft gewonnen. Hun herenploeg wacht nog op die eer, maar net als Bayern Munich blijven ze ongeslagen in deze seizoenen competitie en kunnen ze nog een historische dubbel voltooien.
Of dat werkelijkheid wordt, bepaalt de halve finales. De mannen finale staat gepland voor 30 mei in Boedapest. De vrouwen finale is eerder, op 23 mei in Oslo.