Trainer van AFC Leopards Fred Ambani blijft strijdbaar ondanks zware nederlaag
AFC Leopards won de titel in de hoogste divisie 29 jaar geleden, en nu hadden ze de kans om concurrent Gor Mahia te passeren en de koppositie in te nemen in de tabel met 18 teams.
Ingwe stond twee punten achter de Keniaanse recordkampioen, en een overwinning zou hen één punt voor hebben laten staan met nog zes wedstrijden te gaan tot het einde van het seizoen.
Toch nam onder een heldere zon in de hoofdstad Police direct de controle over. In de zesde minuut scoorde Yves Junior Koutiama nauwkeurig en gaf hij de politieboys een vroege voorsprong.
Gesterkt door het openingsdoelpunt bleef Police, de regerend kampioen, druk uitoefenen. Hun inspanningen leverden in de 31e minuut resultaat op toen Erick Zakayo koel een knappe assist van Daniel Sakari afrondde, waardoor de voorsprong verdubbeld werd en AFC Leopards in de problemen kwam.
Aan het eind van de eerste helft sloeg Police opnieuw toe. In de 45e minuut vond Charles Ouma het net, wat de score op 3-0 bracht en een dominante eerste helft afsloot waarin AFC Leopards geen antwoord had.
In de tweede helft paste Police FC tactische veranderingen toe, met een driedubbele wissel in de 71e minuut waarbij Brian Chonjo, Clinton Kinanga en Awesu Ali invielen voor Alvin Mang’eni, Yves Koutiama en Erick Zakayo.
AFC Leopards gaf toe dat de nederlaag een grote klap was in hun jacht op de titel, maar bleef ervan overtuigd dat de strijd nog niet gestreden was.
‘AFC nog in de race om de titel’
“Uitglijden en vallen is niet het einde van de reis,” zei een strijdvaardige Ambani na de wedstrijd tegen Flashscore. “We doen nog mee om de titel.
“Dat was een kleine tegenslag, en ik heb mijn spelers gevraagd om snel verder te gaan en te focussen op de volgende wedstrijd.
“Ik kan niet blij zijn na de nederlaag, maar het geeft ons de kans om een paar fouten te corrigeren en ons voor te bereiden op de derby.”
Over waarom AFC Leopards in de eerste helft werd afgestraft, zei Ambani: “De verdediging was een probleem, maar dat zijn dingen die in een wedstrijd gebeuren. Ze hebben ons in eerdere duels punten bezorgd, dus we moedigen ze aan, en ik geloof dat ze dat blijven doen.”
Na de nederlaag hervat AFC Leopards de competitie tegen rivaal Gor Mahia in de Mashemeji derby op zondag 26 april. De eerste derby van het seizoen eindigde in het voordeel van AFC Leopards met een 1-0 overwinning.
Over de derby reageerde Ambani: “Onze volgende stap is om te kijken hoe we de derby kunnen winnen. De spelers moeten weten dat niet alles verloren is, er komt nog een dag, en we doen nog mee.”
Of het ontbreken van key speler James Kinyanjui een rol speelde, zei de ex-international van Kenya Harambee Stars: “Je kunt niet afhankelijk zijn van één speler, het is pech, we weten niet of we met Kinyanjui nog steeds hadden verloren, dus we blijven werken en zien wel hoe het loopt.”
Muyoti betreurt nederlaag van AFC
Van zijn kant zei Police trainer Nicholas Muyoti, die eerder voor AFC Leopards speelde en later coach was, dat hij sorry was voor de zware nederlaag en wenste AFC Leopards succes in de derby.
“AFC Leopards was mijn club, ik heb er gespeeld en later gecoacht, en eerlijk gezegd voel ik me schuldig omdat we een team hebben verslagen dat jaagt op de titel,” zei Muyoti.
“Het is een grote tegenslag voor hen, maar het is nog niet voorbij. Ik hoop dat ze zich hergroeperen en winnen in de derby.”
Muyoti voegde toe: “We hebben ze verslagen omdat mijn team tactisch sterk was en volgens de instructies speelde. We presteerden goed, scoorden veel goals, en verdedigend deden we het prima, daar ben ik blij mee.”
De nederlaag liet AFC Leopards op de tweede plaats staan met 55 punten uit 16 overwinningen en zeven nederlagen, terwijl Gor Mahia bovenaan bleef met 57 punten uit 17 overwinningen, zes gelijke spelen en vier nederlagen.