Aanvoerder Martin Ødegaard wuift blessurezorgen weg terwijl Noorwegen zich voorbereidt op openingswedstrijd tegen Irak

Met Erling Haaland die de doelpunten maakt en Ødegaard die de touwtjes in handen heeft op het middenveld, is Noorwegen teruggekeerd naar de top van het mondiale voetbal. Maar een reeks blessures aan het begin van het jaar riep vragen op over de conditie van de middenvelder, die onlangs de Engelse Premier League-titel won met Arsenal.

"Ik voel me goed. Ik weet niet waar jullie je zo druk om maken – ja, ik heb wat problemen gehad, zoals jullie weten, maar ik voel me nu goed," vertelde Ødegaard zondag aan verslaggevers.

Na de afgelopen zes Wereldbekers te hebben gemist, stormde Noorwegen naar de overwinning in hun kwalificatiegroep, voor Italië en Israël, met acht overwinningen in acht wedstrijden, 37 doelpunten voor en vijf tegen.

"Dat is de standaard die we hebben gezet, na wat we in de kwalificatie hebben gepresteerd. We veranderen de verwachtingen, dat is goed en ik ga niet zeggen dat dat verkeerd is. Nu gaat het om Irak," zei Ødegaard.

Noorwegen-coach Stale Solbakken zei dat zowel Ødegaard als Haaland fit zijn voor de openingswedstrijd tegen Irak, waarbij Haaland er bijzonder scherp uitzag.

"Hij had zijn beste training gisteren, 11 tegen 11, en hij maakte het doelpunt van het jaar. Het zou het doelpunt van het jaar op het WK zijn geweest als het was uitgezonden, een volley van 20 meter – als het (doelman Egil) Selvik had geraakt, was hij gedood, maar gelukkig ging het in de hoek," lachte de coach.