Senza Scozia non c'è festa: il Tartan Army torna ai Mondiali dopo 28 anni
I tifosi scozzesi sono più famosi per l'impatto che lasciano sui grandi tornei che per la loro squadra in campo.
La nazione non è mai riuscita a superare la fase a gironi ai Mondiali o agli Europei in 12 precedenti tentativi.
Eppure circa 200mila scozzesi hanno ricevuto grandi elogi per l'atmosfera portata a Euro 2024 in Germania, nonostante non abbiano visto la loro squadra vincere nemmeno una partita.
Si prevede che decine di migliaia sfideranno i prezzi esorbitanti per recarsi a Boston e Miami nelle prossime settimane.
"Se 28 anni fa mi avessero detto che non avremmo più visto un Mondiale fino ad ora, sarei scoppiato a piangere, onestamente," ha dichiarato Niall Fitzgerald, 50 anni, all'AFP fuori da Hampden Park, che lo scorso fine settimana ha ospitato la vittoria amichevole della Scozia contro Curaçao.
"Ma ora che ci vado, quasi non ci credo.
"Ogni giorno non penso ad altro. Sono al settimo cielo," ha aggiunto lo scozzese, vestito con un kilt e un cappello da cowboy Stetson.
La presenza della Scozia sulla scena mondiale per la prima volta dal torneo del 1998 in Francia è stata assicurata grazie a una memorabile vittoria per 4-2 sulla Danimarca.
A sottolineare l'importanza del ritorno della Scozia ai Mondiali, la rovesciata di Scott McTominay in quella drammatica vittoria è stata commemorata in un gigantesco murale fuori da Hampden e su una banconota da 20 sterline in edizione limitata.
Perseguitata dai fantasmi dei precedenti fallimenti mondiali, la partita d'esordio della Scozia contro i piccoli caraibici di Haiti offre la speranza che la folla in viaggio possa festeggiare un esordio vincente nella competizione.
Ma le sfide molto più dure attendono, contro i semifinalisti del 2022 del Marocco e i cinque volte vincitori del Brasile.
"Penso che probabilmente porteranno molto bere e festeggiamenti. Credo che saranno tra i migliori tifosi là presenti," ha detto il sostenitore Ivor Much riguardo alla capacità della Scozia di creare un'atmosfera da carnevale.
"Penso sia un abbinamento perfetto avere Brasile e Scozia insieme."
'Rubato ai poveri'
La gioia della qualificazione, però, è stata attenuata dai prezzi esorbitanti di biglietti, viaggi e alloggi.
Il commissario tecnico della Scozia Steve Clarke ha esortato i tifosi a non accumulare debiti enormi nel loro desiderio di seguire la Scozia in Nord America.
I biglietti di categoria uno per lo scontro con il Brasile erano fissati a 700 dollari, con commissioni che sul mercato secondario arrivavano a migliaia.
"I tifosi polacchi hanno esposto uno striscione in uno degli stadi l'anno scorso che diceva 'Rubato ai poveri, dato ai ricchi' e penso che riassuma tutto," ha detto il tifoso Steven Webster, che non ha perso una partita casalinga della Scozia dal lockdown per il coronavirus.
Il 49enne è invece tra i tanti che progettano di recarsi nel sud della Spagna per guardare le partite nei bar e assaporare l'atmosfera festosa, anche se a diverse migliaia di chilometri dal cuore dell'azione.
"Il costo per andare in America per le partite avrebbe potuto permetterci di comprare un'auto nuova con la stessa cifra," ha detto Webster.
"Invece andiamo in Spagna. In questo momento provo un po' di FOMO (paura di essere tagliato fuori)."
Eppure per coloro che sono abbastanza fortunati da seguire i propri eroi oltre l'Atlantico nelle prossime settimane, la festa è solo all'inizio.
"Tutti hanno la mano tesa in questo Mondiale ed è stato un po' un peccato. Ma detto ciò, niente ci avrebbe fermato dall'essere lì, a qualsiasi costo," ha detto Fitzgerald.
"Tutti amano il Tartan Army. Anche se non l'hanno mai incontrato, non vogliono mai che se ne vada e vogliono che torni ancora e ancora.
"Questo è ciò che portiamo ai Mondiali: la festa!"