RD Congo vuole lasciarsi alle spalle un avvicinamento travagliato mentre esordisce ai Mondiali a Houston

Giovedì la nazionale congolese è atterrata negli Stati Uniti, una delle ultime compagini a mettersi in viaggio. Mercoledì a Houston affronterà il Portogallo nella prima sfida del Gruppo K, che comprende anche Colombia e Uzbekistan.

I giocatori sono stati sottoposti a un intenso lavoro da parte dell'allenatore Sebastien Desabre sotto un'afa opprimente e cieli minacciosi, ma durante l'allenamento hanno sorriso ampiamente, sostenuti dai tifosi della comunità congolese locale.

Desabre sarà contento di concentrarsi sul calcio dopo aver dovuto spostare in Francia l'amichevole prevista con il Cile in Spagna a causa dei timori legati all'epidemia di Ebola nel paese, che al venerdì contava 676 casi confermati e 136 decessi.

"Siamo concentrati sulla prima partita contro il Portogallo e sull'ottenere un buon risultato," ha detto brevemente Desabre ai cronisti. "Tutte e tre le partite sono importanti, ma per ora non guardiamo oltre il Portogallo."

La squadra congolese partecipa al primo Mondiale dal 1974, quando giocava come Zaire, con grandi speranze di avanzare nel tabellone eliminatorio, sia da parte dei giocatori che dei tifosi.

"Questa è un'occasione per la comunità congolese di Houston di riunirsi e celebrare la squadra," ha detto Christina Badibanga, residente locale, a Reuters.

"Vogliamo che la gente ci veda e ci senta, e stiamo condividendo foto e video sui social media per chi è rimasto a casa (che non ha potuto viaggiare al torneo a causa delle restrizioni legate all'Ebola).

"Siamo entusiasti di partecipare ai Mondiali dopo tanto tempo e di mostrare la vivacità della nostra cultura. È molto importante per noi condividerla con il mondo."

La squadra si è allenata davanti a 250 bambini del Boys and Girls Clubs of Greater Houston, un'organizzazione che offre programmi doposcuola, tutoraggio e sostegno accademico a oltre 55.000 giovani studenti della regione.