Sudafrica e Repubblica Ceca rinnovano una rivalità breve ma importante
Le due squadre si affrontano giovedì nella seconda partita del Gruppo A dei Mondiali 2026 ad Atlanta, entrambe alla ricerca di una vittoria dopo aver perso le rispettive partite d'esordio contro Messico e Corea del Sud.
Per entrambe questa è un'ottima occasione per rilanciare il proprio cammino, ma entrambe sono apparse vulnerabili nelle prime uscite.
Il loro unico precedente risale alla Confederations Cup del 1997, un torneo che portò all'esonero di Clive Barker nonostante avesse portato la squadra ai Mondiali dell'anno successivo.
Il Sudafrica era capitanato dal compianto Sizwe Motaung, nonostante la presenza in campo di Neil Tovey, Shoes Moshoeu e Doctor Khumalo.
La Repubblica Ceca passò in vantaggio due volte, ma in entrambe le occasioni i Bafana pareggiarono, con la seconda rete firmata dall'attuale vice allenatore Helman Mkhalele.
Vladimír Šmicer, allora al Lens ma poi acquistato dal Liverpool, portò in vantaggio i cechi, ma Brendan Augustine pareggiò per il Sudafrica con un colpo di testa. Sei mesi dopo, Augustine sarebbe stato mandato a casa dai Mondiali per una presunta notte fuori.
Ma appena un minuto dopo quel gol, Šmicer segnò di nuovo per il suo secondo personale, portando la squadra europea in vantaggio all'intervallo.
La situazione rimase così fino a cinque minuti dalla fine, quando Mkhalele saltò fuori con un altro pareggio grazie a un potente tiro da 25 yard che si infilò all'incrocio dei pali. Ciò avvenne dopo che Jiří Němec era stato espulso per i cechi tre minuti prima.
I Bafana avrebbero poi perso 1-0 contro gli Emirati Arabi Uniti e 4-3 contro l'Uruguay, risultati che costarono il posto a Barker, mentre la SAFA si preoccupava in vista del loro debutto mondiale.
Al suo posto fu nominato Philippe Troussier, che si rivelò un disastro dall'inizio alla fine.
L'unico altro legame del Sudafrica con il calcio ceco è piuttosto debole: l'arbitro Radek Prihoda ha diretto una sconfitta amichevole per 1-0 contro la Polonia nel 2012.
Le formazioni:
Repubblica Ceca: Pavel Srníček; Michal Horňák, Zdeněk Svoboda, Karel Rada, Petr Vlček; Pavel Nedvěd, Jiří Němec, Radek Bejbl, Edvard Lasota; Pavel Kuka (Radek Slončík 89'), Vladimír Šmicer (Karel Poborský 84'). Allenatore: Dušan Uhrin.
Sudafrica: Andre Arendse, Sizwe Motaung, Willem Jackson, Mark Fish, Neil Tovey, John Moshoeu, Helman Mkhalele, Doctor Khumalo (Dumisa Ngobe 37'), John Moeti, Phil Masinga, Brendan Augustine (Mark Williams 73'). Allenatore: Clive Barker.