Coraggiosa Repubblica Ceca trionfa nei rigori per volare ai Mondiali e frantumare i sogni danesi
Dopo aver conquistato una vittoria drammatica ai calci di rigore contro la Repubblica d'Irlanda solo cinque giorni prima, i cechi hanno accolto una Danimarca che aveva spazzato via la Macedonia del Nord con grande stile.
Il ranking FIFA dei padroni di casa al 43 posto, ben 23 posizioni sotto i danesi, rendeva la squadra di Miroslav Koubek una sfavorita, ma hanno dimostrato il loro spirito combattivo fin dall'inizio, passando in vantaggio al terzo minuto.
Il corner di Vladimír Coufal è stato respinto proprio sui piedi di Pavel Šulc, che ha scaricato un potente sinistro dalla distanza, beffando Mads Hermansen.
La reazione danese a questo svantaggio precoce è stata positiva, con Rasmus Højlund che ha costretto Matěj Kovář a un intervento ravvicinato, prima che il portiere parasse con classe il tiro libero calante di Gustav Isaksen.
Gli uomini di Brian Riemer continuavano a controllare il pallone man mano che il primo tempo avanzava, ma rischiarono grosso al termine di un contropiede fulmineo, quando Lukáš Provod ricevette un passaggio geniale di Šulc e tentò un lob che Hermansen deviò di un soffio oltre il palo lontano.
I cechi mantennero una solida organizzazione dopo l'intervallo, cercando di conquistare una vittoria storica contro una Danimarca che sembrava a corto di idee per mantenere viva la propria ambizione mondiale.
Tuttavia, gli scandinavi pareggiarono i conti su calcio piazzato al 72 minuto, con Joachim Andersen che sovrastò Kovář sul cross di Mikkel Damsgaard, insaccando di testa un colpo potente che infranse la resistenza dei locali.
La squadra di Riemer si accampò nella metacampo ceca per cercare il gol del vantaggio decisivo, e Damsgaard sfiorò l'impresa con un tiro da lontano che sfiorò il palo.
I biancorossi insistettero per il colpo del ko negli ultimi minuti, ma la partita finì ai supplementari, con quel gol come unica conclusione in porta della ripresa per i danesi.
La scarsa fantasia offensiva si rivelò fatale, poiché l'Epet ARENA esplose di gioia con il secondo gol ceco dieci minuti dopo l'inizio dei tempi extra.
Tomáš Souček creò scompiglio in area su cross di Coufal, e il pallone rimbalzò favorevolmente per il capitano Ladislav Krejčí, che fulminò Hermansen con un tiro deviato.
Ma proprio quando i padroni di casa sembravano avviati verso i Mondiali, la Danimarca replicò per riequilibrare ancora una volta.
Kasper Høgh anticipò tutti sul corner di Anders Dreyer con un header spettacolare, realizzando la prima rete in nazionale maggiore, smorzando l'entusiasmo del pubblico di casa e portando la sfida ai rigori.
Lo slancio passò ai cechi quando Højlund colpì la traversa, e dopo i falli di Dreyer e Mathias Jensen dal dischetto, Michal Sadílek siglò il penalty decisivo, accendendo la festa.
Questo risultato entrerà nella storia recente del calcio ceco come uno dei più belli, con Šulc, Souček e Krejčí che seguono le orme della generazione del 2006, tra cui Petr Čech, Tomáš Rosický e Pavel Nedvěd, rappresentando la nazionale ai Mondiali. Affronteranno ora un girone con i co-padroni di casa Messico, Sudafrica e Corea del Sud alla fase finale.