Coppa del Mondo nel sangue: Van Hecke dei Paesi Bassi punta a proseguire il successo dello zio
Suo zio Jan Poortvliet giocava in difesa per l'Olanda nella finale del 1978, persa ai supplementari contro l'Argentina padrona di casa.
Van Hecke dovrebbe essere in campo domenica a Dallas per l'esordio nel Gruppo F contro il Giappone, affiancando il capitano Virgil van Dijk al centro della difesa.
“Un'enorme sensazione di orgoglio” ha detto ai giornalisti. “È fantastico essere qui.”
Van Hecke ha avuto la sua occasione dopo che Jurrien Timber è stato escluso dal torneo per infortunio.
“È il mio sogno, ma era anche il suo sogno” ha detto Van Hecke. “È un vero peccato che il suo sogno sia svanito.”
Ironia della sorte, anche lo zio di Van Hecke era entrato nella nazionale olandese nel 1978 in circostanze simili, debuttando con l'Olanda due settimane prima dell'inizio dei Mondiali e venendo scelto per la squadra quasi come un outsider.
Ma quando il terzino sinistro titolare Hugo Hovenkamp si infortunò, Poortvliet ottenne il suo spazio.
“Hugo era in forma smagliante, ma a volte le cose vanno così” ha detto Poortvliet alla televisione olandese NOS.
Giocò poi sei partite in Argentina, dimostrando la sua versatilità come terzino sinistro, terzino destro e mediano difensivo.
Lo zio ha allenato il nipote
Poortvliet, ora 70enne, ha allenato diversi club olandesi, ha trascorso sei mesi al Southampton nel 2008 e ha brevemente allenato Van Hecke a livello Under 17.
“Già allora aveva quella forte determinazione a cogliere ogni opportunità” ha detto di suo nipote, ora al Brighton & Hove Albion.
“Jan Paul è così stabile, impossibile da far deviare, sia nel calcio che nella vita. Quello che ha ottenuto è molto impressionante. Può capitare che abbia una partita non brillante, ma rimane concentrato.”
Van Hecke ha detto ai giornalisti la scorsa settimana che si aspettava un inizio difficile per gli olandesi contro il Giappone.
“Affrontiamo subito un avversario forte. Vincere 1–0 a Wembley contro l'Inghilterra dice molto. Secondo me, il mio compagno di squadra (Kaoru) Mitoma è stato il loro miglior giocatore.
“Mi dispiace molto per lui che abbia dovuto ritirarsi dai Mondiali per infortunio e salterà il torneo. Ma anche senza Mitoma, il Giappone ha una squadra forte” ha detto Van Hecke.