Republik Ceko Berani Berubah Jadi Pahlawan Adu Penalti untuk Lolos ke Piala Dunia dan Hancurkan Hati Denmark
Setelah meraih kemenangan dramatis lewat adu penalti atas Republik Irlandia lima hari lalu, tim Ceko menjamu Denmark yang baru saja mengalahkan Makedonia Utara dengan gaya menyerang yang mengagumkan.
Peringkat FIFA tuan rumah di posisi 43, 23 peringkat di bawah Denmark, menjadikan skuad Miroslav Koubek sebagai kuda hitam, tapi mereka menunjukkan ketajaman sejak awal saat unggul di menit ketiga.
Tendangan sudut dari Vladimír Coufal disundul keluar ke jalur Pavel Šulc, yang melepaskan tendangan kaki kanan luar biasa dari tepi kotak penalti, meluncur melewati Mads Hermansen.
Respons Denmark setelah tertinggal begitu cepat cukup menggembirakan, karena Rasmus Højlund memaksa Matěj Kovář beraksi di tiang dekat, sebelum kiper itu membuat penyelamatan bagus untuk menepis tendangan bebas melengkung Gustav Isaksen ke atas gawang.
Skuad Brian Riemer terus mendominasi penguasaan bola seiring berjalannya babak pertama, tapi mereka hampir kebobolan di akhir serangan balik kilat saat Lukáš Provod menyambar umpan terobosan indah Šulc, dan usahanya yang diangkat tepat dihalau Hermansen ke sisi gawang jauh.
Tim Ceko tetap tegar dalam formasi mereka setelah istirahat, berusaha merangsek menuju kemenangan bersejarah melawan Denmark yang tampak kehabisan ide untuk menjaga mimpi Piala Dunia mereka tetap hidup.
Namun, mereka menyamakan kedudukan lewat sepak pojok di menit ke-72 saat Joachim Andersen melompat lebih tinggi dari Kovář atas umpan Mikkel Damsgaard untuk menyundul bola keras, memecah perlawanan keras kepala tuan rumah.
Skuad Riemer berkemah di separuh lapangan Ceko untuk mencetak gol kedua yang berpotensi menentukan, dan Damsgaard hampir saja melakukannya dengan spektakuler saat tembakannya dari jarak jauh melesat beberapa senti melewati tiang gawang.
De Rød-Hvide terus menekan untuk gol penentu di babak akhir, tapi pertandingan memasuki perpanjangan waktu dengan satu-satunya tembakan ke arah gawang Denmark di periode kedua.
Kekurangan kreativitas serangan mereka terbukti sangat mahal, karena Epet ARENA bergemuruh penuh kegembiraan dengan gol kedua Ceko 10 menit setelah restart.
Tomáš Souček membuat keributan di dalam kotak penalti dari umpan silang Coufal, dan bola jatuh sempurna untuk kapten Ladislav Krejčí yang melepaskan tembakan diblok melewati Hermansen.
Tapi saat tuan rumah tampak menapaki jalan ke babak final, tim Riemer membalas untuk menyamakan skor lagi.
Kasper Høgh menyambut tendangan sudut Anders Dreyer dengan sundulan gemilang untuk mencetak gol internasional senior pertamanya, meredupkan semangat kerumunan partisan, dan akhirnya membawa laga ke adu penalti.
Momentum berpindah ke tuan rumah saat Højlund membentur mistar, dan setelah Dreyer serta Mathias Jensen juga gagal dari jarak 12 yard, Michal Sadílek mengonversi penalti penentu untuk memulai perayaan.
Hasil ini akan tercatat sebagai salah satu kemenangan terbaik dalam sejarah sepak bola Republik Ceko baru-baru ini, dengan Šulc, Souček, dan Krejčí meniru kelas 2006 termasuk Petr Čech, Tomáš Rosický, dan Pavel Nedvěd, dalam mewakili tim nasional di Piala Dunia. Mereka kini bergabung di grup bersama tuan rumah bersama Meksiko, Afrika Selatan, dan Korea Selatan di babak final.