Pertahanan Swedia yang Terlalu Mudah Dijebol Bikin Potter Pusing, Ali Sukses Bungkam Kritik

Kemitraan penyerang elit yang mulai sering bermain bersama, kebangkitan dari ketertinggalan awal, serta kemunculan pemain potensial yang berperan besar dalam gol penentu. Semua itu ada di genggaman Swedia. Mereka seolah memiliki semua resep untuk perpisahan Piala Dunia yang manis di depan para penggemar.

Namun, semuanya hancur pada menit ke-95 ketika Georgios Masouras menyambar umpan silang Charalampos Kostoulas untuk membawa Yunani meraih hasil imbang 2-2. Suasana di sekitar tim Potter pun langsung berubah masam.

Timnya telah kebobolan lima gol dalam dua pertandingan pemanasan dan total 13 gol dalam enam laga di bawah asuhan Potter, tanpa sekalipun mencatatkan clean sheet. Masalah pertahanan sudah ada sejak sebelum pelatih asal Inggris itu mengambil alih. Kemenangan persahabatan 2-0 atas Hungaria setahun yang lalu tepat besok (6 Juni) menjadi terakhir kalinya Swedia tidak kebobolan selama 90 menit.

"Kami harus lebih baik di sana, pertahanan kami terlalu murah," kata Potter. "Kami bisa membahas taktik sepanjang hari, tapi jika kami kehilangan bola seperti hari ini, lawan akan mendapatkan peluang berbahaya."

Lini belakang tidak diperkuat kapten Victor Lindelof yang diperkirakan akan langsung kembali untuk laga pembuka Piala Dunia melawan Tunisia pada 15 Juni. Tempat pemain Aston Villa itu mungkin aman, tapi Potter mengisyaratkan masih ada celah untuk menembus timnya menjelang turnamen.

"Saya sudah memiliki banyak posisi dalam pikiran, tapi masih ada waktu dan ruang. Kami memiliki lebih dari seminggu latihan hingga pertandingan pembuka. Ini adalah keseimbangan antara menciptakan lingkungan yang kompetitif dan, pada saat yang sama, membutuhkan stabilitas."

Ali menjawab para kritikus

Ada tanda tanya besar di balik masuknya Taha Ali dalam skuad 26 pemain, dengan mengorbankan duo LaLiga seperti Williot Swedberg dan Roony Bardghji. Satu-satunya caps sebelumnya untuk pemain sayap Malmo itu terjadi dalam laga persahabatan Januari 2024 melawan Estonia, dan ia tidak dimainkan saat dipanggil kembali untuk play-off.

Namun dalam hitungan menit setelah turun dari bangku cadangan, Ali menjawab banyak keraguan tersebut. Ia melakukan dribel cepat dan memusingkan di sisi kiri sebelum mengirim umpan silang ke Gustaf Nilsson yang dengan mudah menceploskan bola untuk membawa Swedia unggul 2-1. Sebelumnya, tendangan bebas dari Viktor Gyokeres yang sedang berulang tahun menyamakan kedudukan setelah gol pembuka Kostas Tsimikas.

"Saya terkejut, bukan karena apa yang dia lakukan, karena kami sudah pernah melihatnya sebelumnya dan di latihan. Tapi sungguh mengesankan melihat penampilan seperti itu," kata Alexander Isak, yang merupakan satu dari sembilan pemain yang ditarik keluar tepat setelah jam pertandingan. "Rasanya dia sudah bersama kami selama bertahun-tahun. Kami sangat bersemangat di bangku cadangan," lanjutnya.

"Penampilan pengganti yang luar biasa! Dia memberikan sesuatu yang jarang dimiliki pemain lain," tambah pelatih kepala, yang tidak mau berspekulasi apakah pemain berusia 27 tahun itu sudah cukup untuk menjadi starter melawan Tunisia.

Sedangkan Ali, yang berbicara eksklusif kepada Flashscore tentang ambisi Piala Dunianya pada bulan April lalu, semalam adalah tentang menunjukkan kepada Potter bahwa dirinya bisa diandalkan.

"Saya ingin membangun kepercayaan pelatih sehingga dia tahu apa yang bisa dia dapatkan dari saya. Tipe pemain saya jelas. Saya hanya ingin melakukan hal saya sendiri," kata pemain Allsvenskan tersebut.

Elanga dinyatakan aman setelah kunjungan rumah sakit

Dalam pertandingan fisik melawan mantan juara Eropa, Gyokeres, Benjamin Nygren, dan Anthony Elanga semuanya mengalami benturan, namun untungnya tidak ada kekhawatiran cedera serius bagi Blagult sebelum mereka naik pesawat.

Elanga dibawa ke rumah sakit sebagai tindakan pencegahan, tetapi hasil pemindaian tidak menunjukkan kerusakan. "Itu adalah benturan lutut ke lutut dengan salah satu pemain mereka. Tapi saya tidak khawatir. Saya sudah diperiksa dan semuanya terasa baik. Tentu saja Anda khawatir, tapi rasanya baik," katanya kepada media.

Untuk Nygren, pemeriksaan lebih sederhana: "Saya bisa berjalan, bergerak, dan berdiri dengan satu kaki dan sebagainya. Rasanya oke," ujarnya.