Pep Guardiola Sebut Kemenangan atas Arsenal Cuma Beri Manchester City Harapan

Penyerang utama Pep Guardiola, Erling Haaland, mencetak gol penentu kemenangan di babak kedua yang mempersempit jarak di puncak klasemen menjadi tiga poin, dengan City masih punya satu laga sisa.

Guardiola, yang tampil sangat bersemangat sepanjang malam, tertawa kecil saat ditanya apakah dia menikmati pertandingan itu.

"Menikmati sepertinya bukan kata yang tepat," ujar pria asal Spanyol itu. "Baiklah. Harapan, pertandingan itu memberi kami harapan. Itu saja.

"Saya bilang kepada para pemain setelah laga, nikmati momen ini, tapi jangan hilang fokus sekarang. Kami ada di sana, tapi kenyataannya siapa yang berada di puncak liga? Bukan kami," tambah Guardiola.

"Selisih gol (jika kedua tim imbang poin), siapa yang lebih unggul? Mereka. Tapi tentu saja, kami punya harapan untuk memperpanjang peluang bertarung dan bertahan".

Guardiola punya kebiasaan merusak hati Arsenal, tim Manchester City-nya mengintai mereka di musim semi sebelum melancarkan serangan akhir musim yang tak kenal lelah, mengubah keyakinan menjadi ketakutan dan perebutan gelar menjadi kemenangan biru yang biasa.

Dia menggambarkan pertarungan keras Minggu sebagai layak untuk perebutan gelar, memuji ketangguhan dan keunggulan fisik Arsenal.

"Orang bilang mereka kehilangan momentum," katanya. "Ketika melihat cara mereka bermain dan bersaing dalam duel, umpan panjang, bola kedua, dan tendangan bebas, mereka tim luar biasa. Kalau tidak, mustahil berada di puncak liga sepanjang musim."

Pelatih City menyebut bentrokan itu "iklan terbaik di dunia dan untuk Inggris".

Di tengah badai itu ada Haaland, yang kembali mencetak gol di liga untuk pertama kalinya dalam dua bulan dan terlibat duel sengit dengan bek Arsenal William Saliba dan Gabriel.

Perseteruan dengan Gabriel membuat baju Haaland robek parah dan dia melemparkannya ke penonton.

"Saya tidak mau jadi Erling Haaland yang harus bertarung dengan William Saliba dan Gabriel," kata Guardiola sambil tersenyum. "Jujur saja, saya lebih suka membaca buku."

Haaland menikmati kekacauan itu.

"Saya rasa selalu begini, banyak perjuangan," ujar pemain Norwegia berusia 25 tahun itu. "Terpulang pada orang lain untuk menentukan apakah saya menang pertarungan itu atau tidak. Saya cetak gol, jadi saya menang saat itu. Itu menentukan, dan kami menang."

Guardiola bilang kekeringan gol Haaland di paruh musim mencerminkan beban kampanye yang tak henti henti.

"Pria setinggi itu, bermain setiap tiga hari selama November, Desember, Januari, Februari, untuk mempertahankan performa dengan tubuhnya, itu tidak mudah," katanya.

Guardiola menutup malam itu dengan memberi salut kepada kapten Bernardo Silva, yang akan pergi di akhir musim setelah sembilan tahun di City.

"Kalau saya bicara banyak suatu hari nanti saya menangis," kata Guardiola. "Jadi saya hanya bilang terima kasih dari lubuk hati saya. Saat kita tulis 'legenda', itu harus dengan huruf kapital. Dia pemain spesial, sangat spesial."

City akan menyamakan poin dengan Arsenal, dan menggeser mereka dari puncak klasemen, dengan kemenangan atas Burnley yang berada di peringkat 19 pada Rabu.