Skuad Muda Italia Menang Tipis dari Yunani, Raih Dua Kemenangan Beruntun

Pelatih sementara Silvio Baldini mengejutkan banyak pihak ketika ia memanggil skuad termuda Italia dan yang paling minim pengalaman dalam lebih dari satu abad. Tim yang hanya memiliki tiga pemain yang pernah dipanggil sebelumnya tampil sesuai ekspektasi dengan meraih kemenangan tipis atas Luksemburg.

Setelah awal yang menjanjikan, terutama dari pemain debutan Jeff Ekhator, justru salah satu mantan pemain timnas senior yang berhasil membuka keunggulan.

Tentu saja, pemain muda Genoa, Ekhator, yang memberikan assist. Ia menemukan Francesco Pio Esposito, yang kemudian mencetak gol ke sudut bawah dari tepi area setelah terkena defleksi. Itu menjadi gol internasional kelimanya hanya dalam sembilan penampilan.

Perbaikan dari Yunani, yang juga akan menyaksikan turnamen musim panas ini dari rumah, sangat minim. Italia terus menekan, dan Esposito menguji kiper Odysseas Vlachodimos.

Babak kedua tidak jauh lebih baik. Luca Koleosho datang dari tiang jauh untuk menyentuh umpan silang Seydou Fini, tetapi bola mengenai mistar.

Setelah itu, pertandingan menemui jalan buntu. Ketika tuan rumah memiliki peluang, Tasos Douvikas dijatuhkan oleh Luca Reggiani saat akan berlari menembus pertahanan. Wasit memberikan kartu merah kepada bek berusia 18 tahun itu hanya 13 menit setelah debut internasionalnya.

Mudah untuk melihat mengapa Yunani hanya mencetak gol dalam satu dari empat pertandingan terakhir mereka. Mereka terus kesulitan meski memiliki keunggulan jumlah pemain.

Upaya Christos Tzolis dan Christos Zafeiris untuk membuat perbedaan sia-sia. Terutama Zafeiris yang tembakannya melesat mengenai tiang gawang saat pertandingan tersisa lebih dari lima menit.

Tim Galanolefki hanya mampu merepotkan Gianluigi Donnarumma di menit-menit akhir, namun tidak membuahkan hasil. Penonton di Heraklion pun bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya bagi juara Euro 2004 tersebut.

Jeda internasional ini pasti akan suram bagi Italia, yang masih dihantui kekalahan bulan Maret dari Bosnia dan Herzegovina. Namun setidaknya mereka bisa percaya bahwa generasi berikutnya dalam kondisi yang baik.

Tanpa kemenangan dalam lima pertandingan memberikan gambaran yang lebih suram bagi Yunani. Mereka akan sudah 14 tahun sejak penampilan terakhir di turnamen besar saat Euro 2028 tiba.