'Obat yang manjur hanya satu, yaitu menang': Queiroz bidik start apik lawan Panama

Ini adalah Piala Dunia kelima Queiroz sebagai pelatih kepala, sebelumnya ia pernah menangani Portugal, Iran, Kolombia, dan Mesir. Namun, tugas bersama Ghana terasa istimewa karena ia melakoni turnamen besar hanya dua bulan setelah diangkat.

Ketika ditanya soal susunan pemain inti, pelatih berusia 73 tahun itu enggan membuka kartu. Ia memberi isyarat bahwa semua anggota skuad yang dibawa masih punya peluang hingga kick-off.

“Rencana kami sudah matang. Saat ini kami mengandalkan semua 26 pemain yang ada dalam skuad. Besok kami akan mengambil keputusan dan kita lihat susunan pemain inti.”

Saat konferensi pers berlangsung, Thomas Partey masih berada di Smithfield, Rhode Island, sementara sidang banding penolakan visa Kanada-nya digelar di Ottawa. Queiroz menolak berkomentar lebih jauh soal situasi tersebut.

“Menurut saya tidak perlu berkomentar. Ceritanya sudah terbuka, kebebasan berbicara ada. Jadi menambah komentar soal isu yang tidak masuk akal bukan urusan saya. Urusan saya adalah bermain dengan kartu yang ada di depan saya. Kami menunggu keputusan. Begitu keputusan turun, kami siap menyusun pendekatan akhir untuk pertandingan.”

Akhirnya, putusan disampaikan setelah konferensi pers karena banding ditolak. Hal itu secara efektif membuat Partey absen dari laga melawan Panama.

Saat didesak apakah laga melawan Panama adalah laga wajib menang di grup yang juga berisi Inggris dan Kroasia, Queiroz merespons dengan filosofi luasnya yang telah menemaninya selama lebih dari tiga dekade di sepak bola internasional.

“Nilai kami tidak didasarkan pada niat atau harapan. Nilai kami berdasarkan hasil. Dan satu-satunya obat yang manjur di sepak bola adalah menang. Jadi kami siap berjuang demi hasil.”

Ia melangkah lebih jauh saat ditanya langsung apakah laga pembuka terasa seperti pertandingan penentu. “Saya tidak pernah ingat sepanjang hidup saya bermain dalam pertandingan yang bukan laga wajib menang,” jawabnya.

Ghana tiba di Toronto dengan peringkat 72 dunia, terendah di grup. Panama, yang berada di peringkat 30, akan tampil tanpa gelandang kunci mereka Adalberto 'Coco' Carrasquilla yang masih dalam pemulihan cedera otot dan diperkirakan tidak akan menjadi starter di tim asuhan Thomas Christiansen.

Kepercayaan pada Black Stars

Queiroz, ketika diminta menilai tim Amerika Tengah itu, memperlihatkan secercah kepercayaan diri kompetitif. “Tentu Panama punya kelemahan. Kami harus menemukannya dan saya yakin kami memiliki solusi untuk keunggulan mereka.”

Ia kemudian dengan cepat menyebut keunggulan timnya sendiri. “Kami punya pengalaman hebat, kualitas, kecepatan, dan keterampilan,” ujarnya. “Saya pikir kami bisa unggul dalam situasi satu lawan satu. Kami kuat dan akan menunjukkan kekuatan kami di lapangan.”

Namun, Queiroz juga sangat sadar akan besarnya tantangan yang dihadapi Black Stars dalam sepuluh hari ke depan. “Kami tahu posisi kami, kami tahu besarnya gunung yang harus kami daki. Namun di stadion, sejujurnya, saya berharap lebih. Saya berharap para penggemar kami bisa lebih baik lagi karena kami membutuhkan pemain nomor 12.”

Tabuhan Genderang

Toronto menjadi rumah bagi diaspora Ghana yang cukup besar di kawasan Greater Toronto Area. GFA telah bekerja sama dengan suporter yang bepergian dan kelompok komunitas Ghana setempat untuk memenuhi BMO Field dengan warna merah, emas, dan hijau.

Panama juga akan datang dengan dukungan suporter yang vokal. Namun Queiroz menutup sesi dengan kalimat yang mungkin paling menyentuh dari sore itu. “Kami tahu bahwa penggemar tim lawan juga akan mendukung. Namun saya berharap selama pertandingan, genderang Ghana akan berdentang selama 90 menit di hati kami untuk mempercepat detak jantung kami.”

Ada juga sedikit penyimpangan ke cerita turnamen yang lebih luas. Ditanya soal istirahat hidrasi wajib FIFA, Queiroz menolak mengambil posisi publik sekarang tetapi mengatakan ia ingin melihat laporan integritas yang tepat di akhir turnamen, yang menilai apakah aturan itu diperkenalkan untuk melindungi kesehatan dan performa pemain atau untuk alasan lain.