Henderson dari Inggris Memuji Bellingham sebagai Pemain 'Big-Game' di Tengah Tekanan Eksternal
Bellingham telah menjadi sorotan utama bagi tim Inggris, baik di dalam maupun di luar lapangan. Media dan para penggemar kerap menganalisis penampilan serta perilakunya setelah ia mengalami peningkatan pesat, dari sekadar pemain muda berbakat menjadi salah satu andalan skuad.
Gelandang Real Madrid ini seolah menjadi figur yang selalu dibicarakan, baik dipuja maupun dikritik oleh penggemar dan media. Emosinya yang meledak-ledak di lapangan memicu diskusi besar mengenai apakah sikapnya lahir dari semangat atau egonya.
Pertanyaan muncul mengenai apakah ia layak menjadi starter bagi Inggris, yang akan memulai Piala Dunia melawan Kroasia di Dallas pada Rabu nanti.
"Saya sungguh tidak bisa memuji dia cukup tinggi," kata Henderson kepada wartawan setelah sesi latihan Inggris. "Saya tahu banyak yang ditulis di media, dan kadang sulit untuk dibaca, karena saya tahu betapa besar pengaruhnya terhadap tim ini, betapa baiknya dia sebagai rekan setim di luar lapangan, dan apa yang dia berikan kepada kami sungguh istimewa.Meskipun kebangkitan pesat Bellingham membawa tanggung jawab lebih besar di pertandingan besar, Henderson ingin menyoroti kontribusi yang tidak terlihat oleh orang lain.
"Jika Anda bertanya kepada pemain mana pun di grup, mereka akan memberi tahu betapa baiknya dia sebagai rekan setim, betapa bagusnya latihannya," kata Henderson. "Saya tahu dia masih muda, tapi kepalanya sudah sangat matang.Seleksi Kontroversial
Henderson sendiri adalah pilihan kontroversial, karena manajer Thomas Tuchel memilih pemain Brentford yang akan berusia 36 tahun pada hari pertandingan pembukaan Inggris, mengesampingkan gelandang muda seperti Cole Palmer, Phil Foden, Morgan Gibbs-White, dan Adam Wharton.
Ditanya tentang perannya di Piala Dunia keempatnya, Henderson - yang tidak masuk skuad Gareth Southgate untuk Euro 2024 - mengatakan Tuchel menyuruhnya "untuk menjadi diriku sendiri, terlepas dari seberapa banyak aku bermain, apakah aku bermain di setiap pertandingan atau tidak, cukup menjadi diriku sendiri dan menikmati kembali berada di skuad."Skuad Kroasia akan menampilkan Luka Modric, yang di usia 40 tahun bermain di Piala Dunia kelimanya.
"Saya pikir kariernya berbicara sendiri," kata Henderson. "Dia adalah pemain kelas dunia yang sangat sulit dilawan. Semoga saja dia tidak tampil sebaik yang kita tahu kemampuannya saat melawan kami, tapi saya belum pernah melihatnya bermain buruk, jadi ini akan menjadi ujian berat bagi siapa pun yang bermain di lini tengah."Keikutsertaan Henderson dalam skuad Tuchel menjadikannya pemain Inggris pertama yang dipilih untuk tujuh turnamen besar.
"Baik Anda seusia saya atau berusia 25 tahun, Anda tidak pernah tahu kapan yang terakhir, sejujurnya, itulah mengapa Anda harus memperlakukan setiap turnamen seperti yang terakhir," katanya.