Les Léopards congolais en "mission" pour leur patrie, loin d'Ebola
Mercredi en Belgique, lors d'un match amical contre le Danemark (0-0), les joueurs de l'entraîneur français Sébastien Desabre ont offert le sourire aux 23.000 de leurs compatriotes rassemblés dans les tribunes pleines du stade du Standard de Liège. Ces expatriés, issus de la diaspora congolaise de Belgique et des pays voisins, ont souhaité adresser "un message" aux joueurs avant ce que sera le Mondial 2026, une parenthèse à part.
"Au vu de la situation que traverse le pays, le football apportera apaisement et joie à tous. Les Léopards sont en mission, ils vont soulager la souffrance", a confié à l'AFP Nimba Mpetit, ancien attaquant de l'équipe nationale (une sélection en 2002), venu encourager ses concitoyens à Liège.
"Vous ne pouvez pas imaginer l'ambiance qui règne au fin fond du Congo pour cette Coupe du Monde. C'est très très intense. Même si nous savons que nous ne gagnerons pas la Coupe du monde, il est crucial pour les Congolais aujourd'hui de hisser le drapeau parmi les 48 nations (représentées)", a ajouté Abashi Shamamba, un supporter dont les pensées vont "à la famille restée au pays".
Mercredi, les joueurs ont pu constater l'enthousiasme suscité par leur présence à la Coupe du monde, où ils affronteront au premier tour le Portugal (le 17 juin à Houston), la Colombie (le 23 à Guadalajara) puis l'Ouzbékistan (le 27 à Atlanta).
Bien que le défenseur de l'OM Chancel Mbemba et ses coéquipiers aient semblé un peu distants, rentrant au vestiaire après le coup de sifflet final sans effectuer le tour d'honneur réclamé par les supporters et l'annonceur du stade.
"Hantise post-Covid irrationnelle"
"Nous sommes touchés par ce qui se passe aujourd'hui. Nous représentons ce magnifique pays avec enthousiasme. Nous ne lâchons rien sur le terrain malgré des circonstances qui exigent de nous adapter", a répondu Sébastien Desabre, pour qui la préparation se déroule "sereinement" et "normalement".
Le sélectionneur de la RDC depuis 2022 faisait allusion à la confusion autour du match amical prévu le 9 juin contre le Chili en Espagne. Un match dont la tenue a été interdite par le maire de la ville de La Linea de la Concepcion, dans le sud de la péninsule, invoquant la "prudence" face aux "risques sanitaires éventuels qui pourraient exister" en raison de l'épidémie de virus Ebola dans le pays africain.
Une décision qui surprend et irrite les Congolais, alors que mercredi à Liège, les autorités belges n'ont elles vu aucun obstacle à la tenue du match. Sébastien Kisake, journaliste sur le site Leopardfoot.com, contacté par l'AFP, déplore "une hantise post-Covid irrationnelle".
Soutien de la diaspora aux Etats-Unis
Aux Etats-Unis, les Léopards pourront compter sur l'appui d'une diaspora importante à Atlanta et surtout à Houston. Car pour les supporters souhaitant faire le déplacement depuis le Congo, voire même d'Europe, obtenir un visa relève du parcours du combattant.
"J'avais fait ma demande, j'avais un rendez-vous (à l'ambassade des Etats-Unis) mais il a été annulé. On m'a dit que c'était à cause d'Ebola", a expliqué à l'AFP, Ursule Nsinga, une jeune supportrice résidant en Belgique.
Un autre fan a eu plus de chance : Michel Kuka Mboladinga, surnommé "Lumumba". Ce supporter, qui s'était fait remarquer durant la Coupe d'Afrique des nations l'hiver dernier au Maroc pour ses performances d'homme-statue, en hommage à l'ancien premier ministre assassiné en 1961, a lui reçu son sésame, a-t-il affirmé à l'AFP à Liège. Et ce, grâce à l'insistance de la fédération congolaise qui ne pouvait se passer d'un tel créateur de "buzz".