NWSL

La National Women’s Soccer League est la ligue professionnelle de premier plan pour les femmes aux États-Unis. Fondée le 21 novembre 2012, elle succède à la Women’s Professional Soccer (2007-2012), elle-même héritière de la Women’s United Soccer Association (2001-2003) — la première ligue de football féminin au monde où les joueuses étaient rémunérées en tant que professionnelles.

La NWSL a débuté sa saison inaugurale en 2013 avec huit équipes, dont quatre étaient d'anciennes participantes de la WPS (Boston Breakers, Chicago Red Stars, Sky Blue, Western New York Flash). La ligue a vu la dissolution de FC Kansas City et des Boston Breakers et l'introduction de trois équipes d'expansion – Houston (2014), Orlando (2016) et Salt Lake City (2018) – sur une période de sept ans. En 2020, Utah Royals FC (Salt Lake City) a vendu sa franchise et a été relocalisée à Kansas City suite à une controverse impliquant le propriétaire Dell Loy Hansen. De plus, Louisville a été introduite comme quatrième équipe d'expansion en 2021. Le 10e anniversaire de la NWSL a célébré l'arrivée de deux nouvelles équipes d'expansion - Angel City FC (2022) et Sacramento (2022).

La NWSL se déroule généralement de mars à octobre et se tient parallèlement à la NWSL Challenge Cup, la coupe annuelle de la ligue féminine aux États-Unis. La ligue suit un format de tournoi à la ronde, chaque club affrontant les autres équipes deux fois pendant la saison régulière, une fois à domicile et une fois à l'extérieur. L'équipe avec le plus de points à la fin de la saison régulière reçoit le titre de champion de la saison régulière, le NWSL Shield.

Les meilleures équipes de la saison régulière de la NWSL accèdent aux playoffs pour déterminer le vainqueur du NWSL Championship. Le nombre de places pour les playoffs a augmenté au fil des années. Avant 2021, seules quatre équipes pouvaient se qualifier pour les playoffs. En 2021, ce chiffre est passé à six et pourrait encore augmenter à mesure que la ligue continue de croître. Les équipes qualifiées s'affrontent dans un tournoi à élimination directe jusqu'à ce qu'il ne reste qu'une seule équipe.

De 2013 à 2016, la plupart des matchs de la National Women's Soccer League étaient accessibles via YouTube et les sites web des équipes individuelles. En 2013, la NWSL a signé un accord avec Fox Sports 2 pour diffuser six matchs de la saison régulière, les demi-finales et la finale. En 2014, ils ont collaboré avec ESPN pour diffuser neuf matchs, mais sont retournés à Fox Sports pour 2015 et 2016, avec FS1 diffusant quelques matchs tandis que Fox Sports GO proposait des diffusions en direct de certains matchs. En 2017, ils ont conclu un accord de trois ans avec A&E Networks, avec Lifetime diffusant 22 matchs de la saison régulière et trois rencontres de post-saison.

A&E Networks a mis fin à son accord de diffusion en 2019, offrant à la ligue plus de contrôle sur les accords médiatiques et de parrainage. CBS Sports et Twitch sont devenus partenaires en 2020 — cependant, l'accord avec Twitch a pris fin en 2022. Cet accord a permis aux fans aux États-Unis de profiter de l'action palpitante sur CBS et CBS Sports Network. Grâce à cet accord de trois ans, Paramount+ a acquis les droits de diffusion en direct pour la plupart des matchs, avec certains matchs, y compris la finale de la NWSL Challenge Cup, les playoffs de la NWSL et le NWSL Championship, diffusés en direct sur CBS et simultanément sur Paramount+.