Irán logra remontar en dos ocasiones y se lleva un punto ante Nueva Zelanda en un encuentro vibrante (2-2)
A pesar de comenzar como claros no favoritos —igual que sucedió en 2010— y ser la selección con el ranking más bajo en esta edición del Mundial, Nueva Zelanda sorprendió con un arranque fulminante al adelantarse en el marcador antes de los siete minutos. Chris Wood controló de manera brillante un balón largo, cediéndolo para Sarpreet Singh, quien asistió a Elijah Just.
Tras una rápida pared de nuevo con Wood, el delantero del Motherwell levantó el esférico y conectó una volea imparable desde dentro del área, desatando la euforia entre los All Whites y su afición.
Buscando liderar la reacción, Mehdi Taremi se topó con el poste en la media parte del primer tiempo tras una gran carrera desde el centro del campo, y su disparo desde fuera del área grande rebotó en el palo derecho.
Pero Irán logró igualar en el minuto 32, cuando Ramin Rezaeian aprovechó un balón suelto en el área tras el primer remate de Shahriyar Moghanlou, que había sido bloqueado, mientras Nueva Zelanda sigue sin mantener su portería a cero en seis de sus últimos siete partidos de Mundial.
Irán creyó que completaba la remontada en el descuento de la primera parte, cuando Ali Nemati cabeceó a la red tras una falta lateral, pero la alegría duró poco porque el asistente levantó la bandera por fuera de juego, cerrando así una primera mitad muy entretenida.
Más ocasiones tras el descanso
Después del descanso, Irán siguió amenazando con dos ocasiones tempranas en la segunda parte. Mehdi Ghayedi, que entró antes de la reanudación, vio cómo su disparo era bloqueado en la frontal y luego Shahriyar Moghanlou remató alto y desviado.
Sin embargo, igual que en la primera parte, Nueva Zelanda resistió la presión inicial y sorprendió a su rival con una llegada inesperada, recuperando la ventaja en el minuto 54. De nuevo asociándose con Wood, esta vez Just encaró el área iraní, hizo otra pared con el Nottingham Forest y batió a Alireza Beiranvand.
Los últimos ocho goles de Irán en el Mundial antes de hoy habían llegado todos tras el descanso, y el equipo de Amir Ghalenoei mantuvo esa tendencia, igualando de nuevo el marcador diez minutos después. La defensa de los All Whites se quedó dormida y Mohammad Mohebi remató de cabeza sin marca tras un centro de Rezaeian.
El partido terminó en tablas en un duelo espectacular en Los Ángeles, con Nueva Zelanda frustrada tras dejar escapar la ventaja en dos ocasiones y sigue sin conocer la victoria en el Mundial tras siete intentos (4 empates, 3 derrotas), antes de medirse a Egypt en la próxima jornada.
Irán, por su parte, demostró carácter para remontar dos veces, pero ahora afronta una dura prueba ante Belgium, buscando avanzar por primera vez a octavos en su séptima participación en una fase final del Mundial.