Thomas-Asante (Gana): "Quero ser titular em todos os jogos, mas o futebol não é assim"

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Questionado na zona mista do Estádio de Toronto se ambiciona mais do que o papel de suplente de impacto nos Black Stars, Brandon Thomas-Asante, do Coventry City, deu uma resposta sincera, refletindo como passou grande parte da sua carreira a lutar para ser titular.

"Quero ser titular em todos os jogos, mas na minha carreira, sabes, o futebol não é assim. É preciso estar preparado para qualquer ocasião. E hoje o meu papel era tentar ter impacto a partir do banco, e fico feliz por ter conseguido contribuir de alguma forma", afirmou.

Desde que se estreou pelo Gana em 2024, o avançado só foi titular numa partida e tem sido utilizado maioritariamente como suplente. No particular de preparação para o Mundial frente ao País de Gales, Thomas-Asante voltou a fazer a diferença a partir do banco, já que o rendimento da equipa melhorou drasticamente após a sua entrada.

Quase parece que, ao nível internacional, Thomas-Asante tornou-se o avançado de referência do Gana para mudar o rumo dos jogos.

Mostrou isso na madrugada de quinta-feira, quando entrou na segunda parte para o lugar de Kamaldeen Sulemana, com o resultado ainda em 0-0, e aos 27 anos deu de imediato ao Gana a objetividade e presença física que faltaram durante toda a noite.

Esticou a linha defensiva do Panamá, conquistou faltas em zonas perigosas e, já em tempo de compensação, protagonizou a arrancada e o passe que decidiram o encontro.

Depois de receber a bola de Antoine Semenyo, ultrapassou um adversário que se lançou ao solo e entrou na área. Com a defesa do Panamá a recuar para junto da baliza, ainda teve meia oportunidade para rematar, mas preferiu assistir ao segundo poste para Caleb Yirenkyi encostar para o golo da vitória aos 90+5 minutos.

"Sinceramente, sabes, como avançado, quando és um jogador que pode mudar o jogo, quando estás nessa posição, o teu primeiro pensamento é: posso? O teu primeiro pensamento é: 'Posso marcar?' E depois, se estiveres numa posição em que achas que não consegues, olhas para ver quem está melhor colocado. E acho que foi isso que fiz", explicou.

Admitiu que um golo seu teria sido a cereja no topo do bolo, mas não quis dourar a pílula.

"Sim, quer dizer, só queria mesmo fazer o que fiz. Provavelmente teria gostado de marcar também, mas o mais importante era a vitória e o meu estilo de jogo. Tenho muita sorte porque, muitas vezes na minha carreira, mesmo estando no banco, há sempre a oportunidade de entrar e ter impacto no jogo", afirmou.

Foi igualmente rápido a distribuir os elogios, especialmente aos colegas que mantiveram o Panamá em sentido na primeira parte antes de ser lançado. A defesa de Lawrence Ati Zigi logo no início, o trabalho aéreo de Jerome Opoku e Jonas Adjetey, todos contribuíram para manter o resultado empatado tempo suficiente para que o banco pudesse decidir a noite.

"Mas trata-se do desempenho coletivo, porque chegar a esse ponto com 0-0, a defender com solidez e a criar algumas oportunidades, isso vem do que a equipa fez antes de eu entrar. Por isso, mérito para eles e para o Caleb pelo golo", explicou.

Essa decisão de analisar e encontrar a melhor opção para servir Yirenkyi, em vez de tentar a sorte, transformou o jovem de 20 anos num recordista.

Com 20 anos e 153 dias, o médio do FC Nordsjaelland tornou-se o segundo ganês mais jovem de sempre a marcar num Mundial, e o seu golo aos 90+4 minutos e quatro segundos é agora o mais tardio de sempre dos Black Stars na competição, superando o remate de Asamoah Gyan aos 92:38 frente aos Estados Unidos, no África do Sul-2010.

Thomas-Asante, que acompanhou de perto o jovem médio durante o estágio pré-competição do Gana, afirmou que o resto do futebol europeu em breve fará o mesmo.

"E o Caleb, é um jovem jogador, mas já mostrou que pode aparecer e não só dar cobertura defensiva e apoio, mas também, a atacar, é um talento enorme. Por isso, vou ter de estar atento a ele depois do torneio, porque estou certo de que está prestes a dar um grande salto", afirmou.

O Gana vai agora defrontar uma seleção inglesa que abriu com um triunfo por 4-2 sobre a Croácia em Dallas, na quarta-feira, com Harry Kane já entre os marcadores. Questionado sobre os Três Leões, Thomas-Asante deixou escapar um pequeno sorriso.

"Tem sido o jogo mais falado, e muita gente tem estado de olho nele. Sinto que podemos fazer algo, por isso vamos ver", concluiu.

Os Black Stars já regressaram ao seu quartel-general em Rhode Island e realizaram uma sessão de recuperação, intensificando a preparação para o jogo frente à Inglaterra, a 23 de junho.