Sub-21: Luís Freire perspetiva estreias e Afonso Moreira analisa o teste de Portugal com a Irlanda do Norte

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“Este desafio é distinto, e pretendo que, se não todos, pelo menos a grande maioria dos atletas entre em campo, o que exige um esforço coletivo significativo durante os 90 e tal minutos de jogo”, destacou o treinador nacional, em declarações aos jornalistas, antes do derradeiro treino da equipa no Estádio Manuel Marques, em Torres Vedras.

A equipa portuguesa enfrenta a sua homóloga da Irlanda do Norte na quarta-feira, no Estádio António Coimbra da Mota, no Estoril, no concelho de Cascais, às 19:30, numa partida que tem como objetivo preparar a fase final de qualificação.

Assim, Luís Freire entende que este é um momento para observar todos os futebolistas em campo. 

“Trata-se de um jogo onde todos merecem atuar, também pelo percurso efetuado ao longo do ano, mas é necessário um compromisso total. Para vencer um encontro com 22 atletas, é fundamental que todos estejam empenhados do início ao fim. Essa é a meta, além de integrar alguns estreantes e possibilitar o retorno de jogadores”, referiu, acrescentando que “cada minuto ao serviço da seleção é crucial para deixar uma marca e este estágio não escapa a essa norma”.

Com Portugal preparado para um adversário “fisicamente forte” e com grande “abnegação defensiva”, e adiando para mais tarde a definição das metas relativas ao Europeu-2027, Luís Freire realçou a necessidade de “Portugal manter-se fiel a si próprio”, especialmente na “capacidade de ter bola, construir, pressionar, criar oportunidades e reagir à perda”.

Esta perspetiva foi apoiada por Afonso Moreira, que considerou tratar-se de um “teste para a equipa” na “evolução desde o primeiro estágio”.

“É uma equipa que nos vai criar alguns problemas ofensivos por causa da sua estrutura defensiva, na qual são competentes. Será um bom teste para nós”, avaliou o médio do Lyon, garantindo que terminar a época com uma vitória seria a “cereja no topo do bolo”.

Considerando que toda a equipa teve uma época “de alto nível”, e sublinhando a confiança que existe entre os jogadores sob as ordens do treinador Luís Freire, o jovem médio foi convidado a falar sobre a temporada passada, ao serviço do clube francês.

“Foi uma temporada positiva. Sinto-me muito satisfeito com tudo o que alcancei, mas agora é altura de nos concentrarmos na seleção, no rendimento do próximo jogo e, depois, aproveitar as férias, antes de iniciar a nova época”, analisou o jogador, que em 2025/26 marcou oito golos em 37 partidas pela equipa orientada pelo compatriota Paulo Fonseca.

Relativamente ao futuro e ao potencial que pode atingir, a resposta foi direta.

“Não reflito muito sobre o futuro, concentro-me no presente e no curto prazo. Neste instante, é desfrutar do jogo de amanhã (quarta-feira) para demonstrar novamente quem é o Afonso e o valor da nossa seleção. É por esse motivo que cá estamos, para dar o nosso melhor pelo país e provar ao 'mister' Luís Freire que estamos prontos para a qualificação na próxima temporada”, afirmou.

A equipa nacional de sub-21 enfrenta na quarta-feira a sua homóloga da Irlanda do Norte, no que será o derradeiro encontro da atual temporada.

No que toca à qualificação para o Europeu-2027, Portugal comanda o Grupo B, com 19 pontos em sete partidas, cinco a mais do que a República Checa, que soma 14, com a Escócia (com um jogo a mais) e a Bulgária a seguirem, ambas com 11. 

A fase de qualificação continua, para Portugal, a 25 de setembro, com a deslocação à Bulgária, cinco dias antes de receber a sua homóloga de Gibraltar, a 30. O percurso termina a 06 de outubro, com o duelo caseiro frente à República Checa.