Reportagem: A compra do Wrexham impulsiona o crescimento económico no norte de Gales
Passaram pouco mais de cinco anos desde que os Red Dragons competiam no quinto nível do futebol inglês, porém a entrada de Reynolds e McElhenney numa localidade com menos de 150 mil residentes provocou uma mudança profunda tanto no emblema como nas companhias da área.
O Wrexham disputa agora a subida à Premier League, após três subidas seguidas inéditas, e ainda surpreendeu o Chelsea antes de ser eliminado na Taça de Inglaterra no arranque da presente temporada.
A série documental denominada "Welcome to Wrexham" (Bem-vindos a Wrexham) capturou essa progressão e originou um aumento de turistas provenientes dos Estados Unidos que dobrou os ganhos do turismo para 200 milhões de libras (230 milhões de euros) anuais.
"Estamos quase a duplicar e creio que essa estimativa é modesta, podendo até triplicar", declarou Sam Regan, dono do hotel e restaurante Lemon Tree e líder da entidade de turismo "This is Wrecsam".
"Ao longo do ano, cerca de 20% das minhas acomodações são preenchidas por hóspedes americanos e canadenses, mas nos dias de jogos caseiros, cerca de 80% são forasteiros internacionais".
Localizado perto do Racecourse Ground da equipa, o jardim da cerveja no pub The Turf enchia-se de sotaques desde a Virgínia até Vancouver numa magnífica noite primaveril, antes do encontro com o Southampton.
Contudo, existem escassos indícios de descontentamento entre aqueles que outrora lutavam para acompanhar o Wrexham antes do "efeito Rob e Ryan" se fazer sentir.
"Todos os estabelecimentos na vizinhança beneficiam agora da agitação do Wrexham", afirma James Townshend, sócio vitalício do clube.
"O Wrexham não se encontraria nesta posição (sem eles), logo devemos acolher e valorizar o que estes adeptos trazem à região".
Becki Hendricks realiza a sua sétima visita à área, chegada da Virgínia.
Após inicialmente tomar "Welcome to Wrexham" por uma "paródia", ela e o esposo ponderam cruzar o Atlântico para se instalarem em Gales.
"Iniciámos com o documentário, sim. Os meus amigos de longa data estão cá agora", referiu a consultora de programas de 51 anos. "Wrexham integra os nossos corações e almas doravante".
Reconhecimento global
Um quarto acesso em tantos anos pode representar um avanço excessivo nesta época.
A formação de Phil Parkinson ocupa o sétimo posto no Championship, a um lugar dos qualificáveis para os play-off, faltando quatro jornadas, mas o esforço está bem orientado para assegurar o desenvolvimento contínuo do emblema na perseguição aos lucros da Premier League.
Uma bancada moderna com lotação para 7.500 espectadores deve ficar pronta no ano vindouro, elevando a capacidade do Racecourse para 18.000 e oferecendo as infraestruturas que facultarão o retorno dos jogos da seleção galesa a Wrexham.
"Esta iniciativa gerou efeitos que transcendem o futebol. Influenciou toda a comunidade", afirmou o director executivo Michael Williamson à AFP.
"Contribuiu para a geração de empregos e chances na comunidade, mas sobretudo, inspirou as pessoas e reacendeu a esperança".
Esse sentimento de orgulho local é mais intenso entre quem suportou 15 anos mergulhado na quinta categoria da Liga Nacional.
O repórter Richard Williams segue o emblema há duas décadas.
"Basta percorrer a cidade e observar crianças com camisolas do Manchester United, do Liverpool e do Arsenal. Agora é Wrexham em todo o lado, Wrexham por todo o lado", comentou Williams.
"Assim, a atmosfera, o sentimento de bem-estar na cidade, é verdadeiramente extraordinário".
Reynolds e McElhenney lançaram ainda uma moda entre celebridades americanas para investir nos níveis inferiores do futebol inglês.
O cantor Snoop Dogg detém uma participação no Swansea, ao passo que o Birmingham, ligado à figura da NFL Tom Brady, superou o Wrexham no fim de semana anterior.
A mescla de êxitos desportivos e financeiros obtida por Reynolds e McElhenney "definiu o padrão" para investidores estrangeiros notáveis, de acordo com o autarca local Nigel Williams.
"Antigamente, Wrexham era associado a questões como o comportamento antisocial", completou Regan.
"Hoje somos reconhecidos globalmente e as pessoas sentem orgulho em pertencer a esta terra".