Participação recorde de África no Mundial é motivo de orgulho, afirma União Africana
"Este número sem precedentes de equipas africanas demonstra o crescimento sustentado do futebol no continente e a qualidade, a garra e a perseverança dos atletas", afirmou o presidente da Comissão da União Africana, Mahmoud Ali Youssouf, em nota divulgada na noite de quarta-feira.
As nações africanas que marcam presença no Mundial, com início marcado para esta quinta-feira, incluem Argélia, Cabo Verde, Costa do Marfim, República Democrática do Congo (RD Congo), Gana, Marrocos, Senegal, Egito, África do Sul e Tunísia.
"Trata-se de um instante de orgulho continental que congrega os africanos de todos os quadrantes numa esperança e festa partilhadas", acrescentou a organização, realçando que "a pujança de África no futebol reflete a energia das suas gerações mais novas".
Youssouf classificou o Campeonato do Mundo como "uma festa mundial singular que aproxima países e populações pela paixão comum" pelo futebol, frisando que "o Mundial é o palco onde o planeta se reúne pacificamente através do desporto".
"A União Africana saúda os jogadores, treinadores, árbitros e adeptos, cujo empenho viabilizou este instante, e encoraja todas as equipas a competir com qualidade, rigor, honestidade e observância do fair play", finalizou a entidade pan-africana.
A União Africana emitiu esta declaração poucos dias após os serviços de imigração norte-americanos terem negado a entrada nos Estados Unidos a Omar Abdulkadir Artan, que seria o primeiro somali a apitar um encontro na história do Mundial.
Um representante do Serviço de Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA referiu que o árbitro foi declarado "não admissível" por questões detetadas na verificação de antecedentes. Posteriormente, um responsável da administração norte-americana, em anonimato, associou a decisão a dados que o relacionavam com alegados elementos de grupos terroristas.
As entidades somalis declararam que Artan detinha um visto válido dos Estados Unidos, contudo a Somália está incluída na lista de nações alvo de limitações migratórias decretadas pela administração do presidente Donald Trump por razões de segurança interna.
A competição prolonga-se até 19 de julho em recintos nos Estados Unidos, México e Canadá, arrancando hoje com o duelo de abertura entre México e África do Sul no Estádio Azteca, a contar para o Grupo A.